p Aqueles de nós que dirigem regularmente estão bem cientes dos preços da gasolina e de suas flutuações diárias. Muitos dos fatores que influenciam o preço por galão - o custo do petróleo bruto, impostos regionais e encargos de processamento e transporte - afetam todas as bombas em uma determinada área. Por que então algumas estações cobram mais pelo combustível do que outras na mesma localização geográfica geral? p Esta foi a pergunta que os geógrafos da UC Santa Bárbara Alan Murray e Jing Xu procuraram responder quando realizaram sua pesquisa sobre os preços do gás no condado de Santa Bárbara. Usando uma estrutura analítica espacial que incorpora análise exploratória de dados espaciais, sensoriamento remoto, sistemas de informações geográficas e estatísticas espaciais para explorar dados do aplicativo de preço do gás em tempo real Gas Buddy, eles investigaram como a localização dessas bombas poderia influenciar os preços que cobram.

p "Estávamos interessados ​​em observar as características espaciais dentro e ao redor das estações, e se havia alguma previsibilidade na variação de preços, "disse Murray, que com Xu escreveu um artigo no Asia-Pacific Journal of Regional Science . Durante as duas semanas de seu estudo, os pesquisadores examinaram características relacionadas ao uso da terra e condições socioeconômicas, realizaram observações no local e avaliaram a proximidade e conexão das estações individuais com as características do ambiente construído, como estradas, centros comerciais, escolas e outros postos de gasolina.

p Alguns dos resultados confirmam o que todos nós podemos intuir:a proximidade de áreas de alto tráfego pode influenciar os preços do gás mais altos.

p "Você sempre vai pagar por conveniência, "Murray disse. Estações perto de shopping centers (dentro de 2,75 milhas) e principais vias públicas tendem a cobrar preços relativamente mais elevados, provavelmente segmentando compradores e visitantes que já estavam lá por outro motivo.

p “As pessoas geralmente não viajam apenas para abastecer, "Xu disse." Nós viajamos para o trabalho e para a escola, e estamos enchendo nossos tanques enquanto fazemos outras coisas. "Isso poderia explicar, por exemplo, por que uma estação no Vale de Santa Ynez perto de um pequeno aeroporto local pode ter preços relativamente mais baixos do que uma outra na mesma vizinhança que fica mais perto de lojas e restaurantes, ela disse. "Aquele com preços mais altos provavelmente fornecerá acesso mais direto a alimentos e bens."

p Da mesma forma, as estações mais próximas das rampas de entrada e saída de rodovias tendem a cobrar mais do que as localizadas nas ruas do interior de um município. E, dessas estações perto das rodovias e rodovias, os das interfaces entre as áreas urbanas e rurais tendem a cobrar mais.

p “Se você entra de uma área rural para a área urbana, ou sair da área urbana para uma área rural, que a localização periférica urbana geralmente tem preços mais altos, "Xu disse.

p Entre os fatores que podem amortecer os preços, de acordo com os pesquisadores, é uma localização rural ou relativamente menos urbana, a presença de uma loja de lavagem de carros ou de conveniência, propriedade de supermercados próximos e proximidade de outros postos de gasolina, que indica competição de mercado. Na verdade, a presença próxima de concorrência de mercado está entre os determinantes mais significativos dos preços na bomba, e pode anular o efeito da proximidade de alimentos e mercadorias nas proximidades.

p "Em termos de modelagem, o comportamento de preços de uma estação não é independente das outras, "Murray disse." O que descobrimos é que os preços de seus concorrentes mais próximos são importantes em termos de seu próprio comportamento de preços. "Isso acontece independentemente de a estação ser uma marca importante ou um varejista menos conhecido, ele adicionou, e apesar da noção de que as grandes marcas oferecem um gás "melhor" (embora também seja verdade que os postos de grandes marcas geralmente cobram mais caro do que os postos de marcas menores).

p Os pesquisadores encontraram alguns outliers interessantes em sua pesquisa. Entre eles está um posto de gasolina em Carpinteria, que, embora localizado mais perto do centro da cidade, cobrou mais do que seus homólogos mais perto da 101 rodovia. Esse preço pode aproveitar a vantagem de sua proximidade com o distrito comercial e turístico, eles presumiram.

p "Se você está vindo pela costa, é uma das áreas mais populosas que você encontra pela primeira vez, e está em uma comunidade de praia, "Murray disse.

p Mas, de longe, o maior outlier é um posto de gasolina localizado no oeste de Goleta, situado na saída da rodovia 101, cujos preços eram cerca de 68% mais altos do que a média do condado. No momento do estudo, isso equivale a cerca de US $ 2 a mais por galão do que outras estações no condado de Santa Bárbara.

p "Estávamos muito interessados ​​no comportamento da manipulação de preços, "disse Murray, que o definiu, neste caso, como tirar vantagem injusta de um local para fixar preços excessivos. De fato, a estação em questão tem um bom acesso à rodovia, e é a última grande marca de gás ao longo da rodovia entre Goleta Ocidental e Solvang.

p "Você tem uma espécie de mercado cativo, "Murray disse. Uma das características locais é sua localização perto da Escola Secundária Dos Pueblos, onde "jovens motoristas talvez não apreciem" a enorme discrepância nos preços da gasolina, ele adicionou.

p "Você também tem esse tráfego saindo da 101, indo para Home Depot e Costco, então você tem uma mistura de pessoas que estão patrocinando a área local e, portanto, são capturadas em sua jornada para bens e serviços, "Murray disse. Tudo isso, ele notou, apesar do fato de que o bairro suburbano circundante é relativamente menos rico do que outro, bairros mais caros que têm postos de gasolina com preços mais médios. Esse é um ponto importante, ele adicionou, no sentido de que "este é mais alto, a precificação predatória pode estar impactando certos grupos socioeconômicos mais do que outros. "

p Uma investigação mais aprofundada revelou que os preços acentuadamente mais altos naquela estação no oeste de Goleta também podem estar afastando os clientes. As observações no local demonstraram que a maioria dos visitantes do posto de gasolina veio da rodovia 101, suportando a especulação de que os clientes-alvo são aqueles que vêm da rodovia. Os pesquisadores notaram que a maioria dos clientes limitou suas compras aos itens da loja de conveniência ou saíram da estação sem comprar nada.

p Proprietários de postos de gasolina têm inúmeras razões para escolherem definir seus preços de uma forma ou de outra, e nem todos eles são específicos do local. Mas este estudo, os pesquisadores dizem, "oferece uma primeira tentativa de detectar o comportamento normal de preços da gasolina, e os fatores espaciais associados a essas condições. "Como eles observam no artigo, “A esperança é que este trabalho proporcione aos órgãos governamentais, planejadores urbanos e formuladores de políticas com capacidade para investigar a variação regional dos preços da gasolina e o potencial comportamento de fraude. "