p Todas as crianças em idade escolar sabem que os dinossauros foram mortos por um asteróide que se chocou contra a Terra há cerca de 66 milhões de anos. p Mas os cientistas dizem que a história pode não ser tão simples, e que erupções vulcânicas massivas ao longo de centenas de milhares de anos podem ter contribuído para a morte dos dinossauros no final do período Cretáceo.

p Dois estudos publicados quinta-feira na revista Ciência contribuiu para um debate científico de longa data sobre o que exatamente acabou com os poderosos répteis.

p Antes da década de 1980, a teoria dominante era que grandes e prolongadas erupções vulcânicas causaram uma mudança rápida e mortal no clima do planeta, enviando vastas nuvens de cinzas, gás e poeira na atmosfera.

p Em seguida, os cientistas descobriram a enorme cratera Chicxulub de um impacto de asteróide antigo na costa caribenha do México, que eles postularam que tinha enviado tantos detritos para a atmosfera que dificultou a fotossíntese nas plantas e matou três quartos da vida na Terra.

p Desde então, os cientistas têm mantido um debate animado sobre a contribuição relativa de cada evento cataclísmico para a extinção em massa.

p Os autores dos dois relatórios publicados quinta-feira foram capazes de datar fluxos de lava massivos com uma precisão muito maior, reduzindo-o de cerca de um milhão de anos para um período de dezenas de milhares de anos.

p “Somos capazes de recriar com grande precisão a ordem dos eventos no final do período Cretáceo, "Loyc Vanderkluysen, um professor de geociências na Drexel University na Filadélfia, disse à AFP.

p Ele fazia parte de uma equipe que datou os vastos fluxos de lava conhecidos como Deccan Traps na Índia usando medições de radiação. A outra equipe usou um método de datação diferente.

p A expulsão de lava lá ao longo de um milhão de anos deixou os fluxos do Deccan mais 1, 200 metros (4, 000 pés) de espessura em alguns lugares hoje, um volume grande o suficiente para cobrir uma área do tamanho da França a uma profundidade de várias centenas de metros, ele disse.

p Sem coincidência

p As novas datações feitas pelas duas equipes coincidem:uma descobriu que um "pulso" de erupções vulcânicas ocorreu pouco antes da extinção em massa.

p O outro é menos preciso, mas sugere que a maioria dos fluxos de lava veio depois que o asteróide atingiu a Terra, apoiando a ideia de que o impacto desencadeou um terremoto tão grande que teria registrado 11 na escala de magnitude do momento, algo nunca testemunhado por humanos.

p Isso, por sua vez, desencadeou uma onda de erupções vulcânicas que durou cerca de 300, 000 anos.

p "Isso reforça a teoria de que o impacto foi a causa principal, "disse Vanderkluysen." É como sacudir uma garrafa de Orangina, pode acelerar a atividade vulcânica. "

p A estreita correlação dos dois eventos - erupções e extinção - é improvável que seja uma coincidência, dizem os pesquisadores.

p Outros períodos de intensa atividade vulcânica coincidiram com eventos de extinção em massa, disse Blair Schoene, professor de geociências em Princeton e co-autor do outro estudo.

p "A grande questão é, a extinção teria acontecido sem o impacto, dado o vulcanismo, ou inversamente, a extinção teria acontecido sem o vulcanismo, dado o impacto? Acho que não sabemos essa resposta, "disse à AFP.

p "O ponto principal é que não é tão simples. A natureza é complicada, "ele acrescentou." Ao estudar ambos os fenômenos com o máximo de detalhes possível, podemos tentar descobrir qual é a história toda. "

p Mapear a linha do tempo dessa extinção em massa há muito tempo é crucial, Schoene disse, para compreender as consequências da atual chamada "sexta extinção, 'que os humanos estão causando atualmente. p © 2019 AFP