O trabalho de escavação liderado pela equipe do Instituto Oriental da Universidade de Chicago desenterrou uma grande vila urbana que remonta ao início do Novo Império, cerca de 1500-1450 A.C.E. As descobertas no local de Tell Edfu, no sul do Egito, incluem um grande salão contendo um exemplo raro e bem preservado de um santuário doméstico dedicado aos ancestrais da família.

"Já se passaram mais de 80 anos desde que esse santuário para os ancestrais foi descoberto no Egito, e os que tínhamos raramente ficavam em um contexto não perturbado, "disse Nadine Moeller, professor associado de arqueologia egípcia na UChicago, que lidera a escavação do Projeto Tell Edfu com o associado de pesquisa do Instituto Oriental Gregory Marouard.

Localizado a cerca de 400 milhas ao sul do Cairo, no Vale do Nilo, a antiga cidade de Tell Edfu foi uma capital provincial ocupada por quase 3, 000 anos. O trabalho de campo arqueológico escavou vestígios de assentamentos e monumentos do Império Antigo do Egito (cerca de 2400 a.C.) até o período ptolomaico (332-30 a.C.). O projeto atualmente faz parte do trabalho do Instituto Oriental, um centro importante para o estudo de antigas civilizações do Oriente Próximo fundado em 1919.

A última descoberta no local de Tell Edfu é um dos primeiros exemplos de um santuário ancestral do Novo Reino, e o primeiro exemplo arqueológico descoberto em muitas décadas, Moeller e Marouard disseram.

A última escavação, concluído em dezembro de 2018, concentrou-se em uma grande villa urbana de cerca de 440 jardas quadradas, que data do início da 18ª dinastia do Egito. O prédio tem várias salas com colunas, o maior, um corredor de seis colunas medindo cerca de 33 pés por 26 pés, contém um santuário doméstico bem preservado dedicado ao culto dos ancestrais familiares dos habitantes.

O santuário estava localizado em um canto da sala principal, e vestígios indicam que era rodeado por uma estrutura de madeira. Inclui uma pequena lareira e mesa de oferta, dois pequenos pedestais em tijolos de barro, várias estelas completas ou fragmentadas (placas de pedra ou madeira inscritas na vertical), um raro exemplo de busto de uma ancestral mulher, e uma estatueta de um escriba sentado.

O busto de calcário mostra uma mulher usando uma longa peruca tripartida e um largo colar chamado colarinho wesekh. Vestígios de tinta indicam que este pequeno busto de 20 centímetros já foi pintado.

A estatueta do escriba, esculpido em diorito preto duro, mostra um homem sentado em uma cadeira, usando uma peruca na altura dos ombros e um saiote longo e apertado segurando um rolo de papiro na frente do peito com a mão esquerda. As inscrições indicam que ele era um administrador de alto nível em Edfu chamado Juf.

Perto estava também o que Moeller descreveu como uma estela de calcário "pequena, mas significativa", que mostra um homem e uma mulher parados um ao lado do outro em relevo no centro. Embora o texto hieroglífico em torno do casal mencione a fórmula de oferta comum e inclua os nomes e títulos das duas figuras, seus rostos e nomes mostram sinais de danos deliberados infligidos nos tempos antigos, dificultando a leitura de seus nomes.

"Atualmente, nosso melhor conhecimento sobre essas instalações de culto dentro de uma casa doméstica vem da famosa vila de trabalhadores de Deir el-Medineh, perto de Luxor, datando do período muito posterior de Ramesside. Até aqui, nosso exemplo de Tell Edfu é um dos mais antigos conhecidos do período do Novo Reino, "Moeller disse." Estamos entusiasmados em encontrar um conjunto completo de artefatos dentro de seu contexto arqueológico original. Isso deve nos ajudar a responder a muitas perguntas sobre as várias atividades de culto realizadas neste santuário, além de reconstruir as identidades dos antigos proprietários que viviam nesta villa. "

Ao escavar os últimos níveis de ocupação acima desta villa, pesquisadores também encontraram uma grande coluna de arenito mencionando um sumo sacerdote do templo de Hórus em Edfu chamado Amenmose, que data dessa época, mas foi reutilizado em uma casa muitos séculos depois. As novas descobertas reforçam a presença de uma importante elite de alto escalão nesta parte específica da antiga cidade de Edfu durante o início da 18ª Dinastia, um período de consolidação política no Alto Egito pelos reis tebanos Ahmose, Amenhotep I e Thutmose I, Disse Moeller.

A escavação de Tell Edfu, que começou em 2001, serviu como treinamento para alunos da Universidade de Chicago por muitos anos, Disse Moeller. Esta escavação em particular incluiu trabalho de campo por alunos de graduação Emilie Sarrazin, Raghda el-Bahaedi, Sasha Rohret, Rebecca Wang e Maja Sunleaf.