As docas são assustadoramente silenciosas no porto principal de Colônia, no poderoso rio Reno, com centenas de contêineres empilhados e aguardando sua jornada para o norte em uma das artérias comerciais mais movimentadas da Europa.

Meses de chuvas escassas e clima quente e ensolarado levaram os níveis de água do Reno a um nível recorde, obrigando os operadores de navios a suspender os serviços para evitar que os navios encalhem.

"Não recebemos nenhum navio novo em Colônia desde a semana passada - eles param em Duisburg" 80 quilômetros (50 milhas) ao norte, Oliver Grossmann, chefe da empresa de transporte CTS, disse à AFP.

Ele disse que em condições normais, "três ou quatro" de seus grandes navios paravam todos os dias na cidade conhecida por sua catedral gótica.

As poucas barcaças que ainda navegam ao longo do rio tiveram que reduzir drasticamente sua carga para se manter à tona.

Sentado em seu escritório com vista para a montanha de contêineres, Grossman disse que as ligações ferroviárias só podem preencher parte da lacuna, desde que o transporte fluvial esteja paralisado por causa da falta de infraestrutura e de engenheiros de trem.

'Preciso intenso, chuva generalizada '

Na entrada do porto de Duisburg, uma pequena torre abriga uma estação de medição do Reno. Em seu telhado, há dois painéis de LED com leitura de 1,55 metros (5,09 pés).

"Este é o nível mais baixo já medido aqui, "disse Jan Boehme, um hidrólogo da Autoridade de Água e Navegação.

As temperaturas tórridas durante todo o verão e apenas raras chuvas transformaram os cursos de água da Alemanha e criaram uma crise nunca vista desde o início da manutenção de registros em 1881.

O recorde anterior de baixa-mar, estabelecido em Colônia em 2003, de 81 centímetros (32 polegadas), foi quebrado na sexta-feira passada, quando o nível caiu para apenas 77 centímetros, as autoridades de água disseram.

Ao longo de todo o Reno, a situação parece igualmente terrível.

"Desde julho, os níveis da água estão mais baixos do que normalmente vemos nesta temporada, "Boehme disse, observando que em outubro geralmente oscila entre três e quatro metros.

Embora o link não seja comprovado sem sombra de dúvida, As autoridades alemãs dizem que o clima extremamente seco corresponde aos modelos de mudança climática elaborados por cientistas.

O Reno não é a única grande hidrovia afetada, com níveis no Elba levando a Hamburgo também perigosamente baixos.

“Esta fase de seca é excepcionalmente longa, "Boehme disse.

"Para o nível da água subir novamente, precisaríamos de muita chuva - um pouco de chuveiro não vai resolver. Precisamos de mais, intenso, chuvas generalizadas. "

Bicicletas, bomba ressurgir

O esgotamento de grandes áreas do Reno representa um duro golpe para a economia alemã.

Em 2017, 186 milhões de toneladas de mercadorias foram transportadas entre Basel, na Suíça, e a fronteira alemã-holandesa - totalizando cerca de metade do transporte fluvial europeu, de acordo com a Comissão Central para a Navegação no Reno, sediada em Estrasburgo.

Mas desde que o período de seca começou, a gigante industrial Thyssenkrupp teve que cortar a produção em sua planta de Duisburg "porque um fornecimento suficiente de matéria-prima não pode ser garantido", disse um porta-voz da empresa.

A gigante química BASF disse que "adaptou" a produção devido às "entregas limitadas" à sua fábrica em Ludwigshafen, também no Reno.

O grupo de energia RWE está lutando para abastecer sua usina de Hamm com carvão.

Enquanto isso, em Colônia, apesar do clima ameno de outono, os serviços em barcos turísticos e balsas quase paralisaram.

O afundamento dos níveis de água alterou dramaticamente um trecho pitoresco da paisagem alemã, expondo todos os tipos de destroços e detritos nas margens e sob as pontes.

Bicicletas abandonadas e há muito submersas ressurgiram às centenas.

Mais ameaçador, uma bomba de 50 quilos (110 libras) da Segunda Guerra Mundial emergiu no leito do rio seco e teve que ser cuidadosamente desativada.

© 2018 AFP