p Uma nova análise de cabelo humano retirada dos restos mortais de um dos membros da expedição Franklin, está fornecendo mais evidências de que o envenenamento por chumbo foi apenas um dos muitos fatores diferentes que contribuíram para as mortes da tripulação, e não a causa primária, lançando novas dúvidas sobre a teoria que tem sido objeto de debate entre cientistas e historiadores por décadas. p Todos os 129 membros da tripulação morreram quando dois navios, o HMS Erebus e o HMS Terror, desapareceu no Ártico canadense em 1845, enquanto procurava uma passagem indescritível a noroeste para o Pacífico.

p Antropólogos da Universidade McMaster usaram técnicas especializadas para medir as concentrações de chumbo em amostras de cabelo retiradas de restos mortais que se acredita pertencerem a Henry Goodsir, um médico e cientista escocês na expedição. Como o cabelo cresce gradualmente - aproximadamente um centímetro por mês - os pesquisadores podem medir especificamente as mudanças na exposição da Goodsir ao chumbo durante as últimas semanas de sua vida.

p "A carga de chumbo que medimos foi calculada até a hora da morte de Goodsir, que fornece outra nova informação neste quebra-cabeça, "diz Lori D'Ortenzio, autor principal do artigo e pesquisador do Departamento de Antropologia da Universidade McMaster.

p Os resultados são publicados online em The Journal for Archaeological Science:Reports . Os pesquisadores compararam as concentrações de chumbo em três centímetros de cabelo, representando um período de três meses antes da morte de Goodsir, que morreu entre setembro de 1846 e o ​​início de 1848.

p A equipe também conduziu uma análise isotópica para localizar possíveis fontes de chumbo, que provavelmente incluía comida enlatada, remédios e canos de chumbo usados ​​nas caixas d'água do navio. Os testes confirmaram que Goodsir foi exposto a fontes idênticas ou semelhantes de chumbo como outras vítimas encontradas nas ilhas King William e Beechey, conforme determinado em estudos de pesquisa anteriores.

p Embora esses níveis de chumbo fossem altos para os padrões de hoje, os pesquisadores descobriram que a toxicidade não era alta o suficiente para piorar outros sintomas mentais e físicos que os homens estavam sofrendo enquanto tentavam sobreviver às condições adversas.

p "Nossa análise também aponta o quão alta era a exposição ao chumbo na Grã-Bretanha industrial na época, "diz Michael Inskip, um especialista visitante em análise de isótopos de chumbo no programa do Departamento de Física Médica e Ciências Aplicadas à Radiação. "As pessoas teriam ingerido chumbo em todos os lugares:nos alimentos, vinho e remédios, por exemplo."

p E embora os fardos de chumbo possam ter exacerbado o declínio físico dos homens nos meses finais da expedição, até então, o fim fatal era inevitável, dizem pesquisadores.