A contaminação ambiental com metais pesados ​​costuma ser o resultado de vários tipos de processos industriais. Como os metais pesados ​​podem ser perigosos para os humanos e outros animais selvagens, locais contaminados precisam ser limpos. Isso não é fácil. Os métodos de extração química podem introduzir diferentes tipos de poluentes no meio ambiente.

A biorremediação - usando organismos biológicos para limpar áreas poluídas - é uma área quente de pesquisa. Algumas plantas podem absorver metais pesados ​​naturalmente sem quaisquer efeitos nocivos, mas as plantas nem sempre crescem o suficiente para absorver toda a poluição. Além do mais, as plantas não podem ser usadas para limpar água contaminada.

Então, os cientistas têm cada vez mais optado por usar as técnicas da biotecnologia para criar micróbios geneticamente modificados, capazes de engolir a poluição. O exemplo mais recente disso foi descrito por uma equipe de pesquisadores romenos e noruegueses na revista Microbiologia e Biotecnologia Aplicada .

Os pesquisadores criaram novos genes codificadores de proteínas que consistiam em três partes:(1) Uma âncora de membrana celular; (2) proteína fluorescente verde; e (3) um dos três tipos de peptídeos de ligação a metais. Quando esses novos genes foram expressos em Saccharomyces cerevisiae (o fermento de padeiro comum), as novas proteínas aderiram ao lado interno da membrana celular e brilharam em verde. (Veja a figura modificada. O brilho verde foi necessário para os pesquisadores verificarem a localização das proteínas na célula.)

Então, as leveduras modificadas foram testadas quanto à capacidade de absorver vários tipos de metais. Leveduras projetadas com um peptídeo de ligação a metal composto de aspartato e glutamato foram as melhores na adsorção de íons de cobre e manganês; os peptídeos de cisteína foram os melhores na adsorção de íons de cádmio e prata; e os peptídeos de histidina foram mais adeptos da adsorção de íons cobalto e níquel. As cepas de melhor desempenho foram capazes de remover cerca de 80% de seus respectivos íons metálicos.

O próximo passo, se os autores escolherem persegui-lo, seria testar a capacidade das leveduras modificadas de funcionar em um ambiente mais útil, como uma estação de tratamento de água ou um local de contaminação real. Também, eles precisarão determinar a melhor maneira de colher (e descartar) as células de levedura após terem acumulado os metais tóxicos.

A história apareceu originalmente em www.acsh.org/news/2017/07/14/g… etal-poluição-11561.