Metade de todos os alunos sul-africanos que frequentaram a escola por cinco anos não consegue fazer cálculos básicos. Isso está de acordo com um relatório TIMMS de 2015 sobre o aproveitamento da matemática entre os alunos do 5º ano na África do Sul.

Ao mesmo tempo, calcula-se que 10% dos professores do país faltam à escola todos os dias, enquanto a pesquisa descobriu que 79% dos professores de matemática sul-africanos da 6ª série foram classificados como tendo níveis de conhecimento de conteúdo abaixo do nível em que estavam ensinando.

Dado que a qualidade do professor é um dos maiores fatores que determinam os resultados de aprendizagem dos alunos, o que será necessário para melhorar a qualidade e o profissionalismo dos professores no país?

Inúmeras sugestões foram apresentadas. Mas uma ideia gerou recentemente um interesse particular entre os departamentos de educação, órgãos estatutários, e academia - a introdução de "padrões profissionais para professores". Estes podem ser amplamente definidos como um conjunto de padrões comuns que incluem o conhecimento profissional, habilidades e conduta que caracterizam o bom ensino.

Seu desenvolvimento começou nos Estados Unidos no final dos anos 1980. Foi estimulado pela visão de que expectativas mais elevadas para a aprendizagem dos alunos só poderiam ser alcançadas por expectativas mais elevadas de qualidade de ensino. No contexto da África do Sul, os padrões do professor são uma resposta à falta de responsabilidade do professor. Isso foi identificado como a causa da má qualidade da educação sul-africana.

A premissa básica dos padrões do professor é que se você espera mais dos professores, não permita que eles entrem na sala de aula até que atendam a um conjunto básico de critérios, e responsabilizá-los se eles falharem, então a qualidade dos professores melhorará.

Mas a introdução de padrões para professores na África do Sul também vem com uma advertência. A pesquisa sobre o valor dos padrões do professor para a África do Sul alerta que esta abordagem pode servir para desprofissionalizar o corpo docente do país se não for abordada com cuidado.

Isso ocorre porque existem efetivamente dois tipos de padrões para professores, e é importante não confundir os dois. Existem padrões que profissionalizam o ensino e padrões que simplesmente gerenciam os professores. Enquanto os padrões que se profissionalizam criam culturas de colegialidade, experiência e orgulho entre os professores, padrões que gerenciam podem deixá-los com a cara abatida, não confiável, e desmotivado.

Ainda assim, os padrões de gerenciamento são freqüentemente confundidos com os padrões profissionais. Quando isso acontece, o moral do professor cai. Esta é uma tendência comum em países como a África do Sul, que têm um ciclo de escolaridade "vicioso" em vez de "virtuoso".

Como funciona o ciclo de escolaridade

A qualidade dos professores de uma nação não pode ser divorciada da qualidade de seus alunos saindo das escolas. Isso ocorre porque sucessivas coortes de alunos progridem na escola, entrar na universidade como alunos professores, e se formarem como professores, onde nutrirão a próxima coorte do ciclo. O fim da escola é, portanto, o início do ensino superior.

Em um ciclo de escolaridade virtuoso, como a Finlândia, a educação é uma escolha de carreira desejável para os melhores graduados. Isso permite requisitos de entrada competitivos para programas de formação de professores, o que, por sua vez, permite cursos rigorosos e desafiadores. Esse, por sua vez, produz professores de alta qualidade que melhoram os resultados do aluno. A qualidade e o profissionalismo dos professores nutrem a próxima geração de professores em treinamento de alta qualidade.

Em um ciclo virtuoso, o sistema pode se dar ao luxo de definir padrões que reflitam o melhor conhecimento profissional internacional. A formação inicial de professores é intensiva e os professores saem dos programas com altos níveis de conhecimento pedagógico e disciplinar. Como resultado, seus alunos têm um bom desempenho e o sistema escolar goza de grande estima pública.

Consequentemente, o ensino é uma profissão de prestígio e atraente que recruta os graduados da escola mais brilhantes e motivados, que não requerem monitoramento e supervisão contínuos. Os professores, em vez disso, desfrutam de autonomia profissional; eles têm confiança nas decisões-chave sobre seu ensino e desenvolvimento profissional.

Compare isso com a África do Sul, que tem um ciclo de escolaridade vicioso. A formação inicial de professores é altamente variável, mas geralmente insuficiente. Por exemplo, um estudo descobriu que três em cada cinco das instituições de ensino superior da amostra não forneciam inglês, literatura, ou educação linguística para estagiários de professores não especializados neste assunto, apesar da baixa proficiência na língua inglesa entre os professores estagiários ser uma preocupação onipresente.

Sem surpresa, então, pesquisas sobre professores recém-formados indicam que os alunos entram nos estudos com habilidades muito pobres, e saia com um pouco mais. Consequentemente, seus alunos se saem muito mal e o ensino é visto como uma carreira de baixo status. Os programas de formação de professores são, portanto, em geral, incapazes de atrair de forma confiável graduados de alta qualidade, e, portanto, tendem a ser menos exigentes. O ciclo vicioso se repete.

Em ciclos escolares viciosos, os governos assumem a responsabilidade de responsabilizar os professores. Padrões são usados ​​para gerenciar professores, e proteger os alunos dos piores educadores por meio de supervisão e controle de supervisão. Invariavelmente, a relação entre sindicatos de professores e governos torna-se antagônica e gera sentimentos de medo e desconfiança. Esse, por sua vez, afasta os melhores graduados da escola que, francamente, têm melhores opções de carreira.

Enquanto os programas de treinamento em serviço tentam compensar o acúmulo, e alguns estão conseguindo obter pequenos ganhos de aprendizagem, eles não podem compensar totalmente a falta de habilidades do professor resultante de uma formação inicial de professores insatisfatória e de matriculantes geralmente não qualificados.

Nem todos os padrões profissionalizam o ensino

Dado o seu ciclo vicioso, os padrões de gestão podem ser mais prováveis ​​do que os padrões profissionais na África do Sul. Isso significa que os professores sul-africanos estão condenados ao castigo, em vez da cenoura? Não necessariamente. Existem muitos professores excelentes que estão ávidos por oportunidades de se desenvolver de maneira a fomentar a autonomia e a colegialidade.

A África do Sul não deve se esquivar de desenvolver e promover as melhores práticas profissionais, e proporcionando oportunidades para que os professores os alcancem.

Ao mesmo tempo, os padrões de gestão devem ser considerados com cuidado. Embora possam impedir o pior ensino, é improvável que criem uma cultura profissional que promova o melhor ensino e atraia os melhores candidatos.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.