p Os besouros asa de pena são menores do que o ponto final desta frase. Eles recebem esse nome por causa da franja emplumada em suas asas que lhes permite pegar o ar e flutuar como sementes de dente-de-leão. E, acontece que, eles remontam - os cientistas descobriram um besouro asa-de-pena de 99 milhões de anos preservado em âmbar, e eles o chamaram de "Jason". p "Este pequeno besouro viveu durante o período Cretáceo, viu dinossauros reais, "diz Shuhei Yamamoto, pesquisador do Field Museum em Chicago e co-autor principal de um artigo que descreve o besouro em Pesquisa do Cretáceo . "O âmbar em que o besouro foi encontrado é como uma cápsula do tempo."

p O novo besouro, o primeiro membro de sua família a receber um nome científico, é chamado Kekveus Jason . " Jason "é uma referência ao herói grego que navegou o mundo em busca do Velocino de Ouro;" Kekveus , " Enquanto isso, não significa nada - o co-autor principal, Vasily Grebennikov, da Agência Canadense de Inspeção de Alimentos, escolheu-o porque novos nomes de gênero para fósseis pouco conhecidos muitas vezes acabam mudando quando a espécie é posteriormente reclassificada à medida que os cientistas aprendem mais sobre ela. "Do meu ponto de vista, sempre acredito que o nome de um animal não deve ter nenhum significado (exceto quando nomeado em homenagem a uma pessoa), já que se os autores estão errados, pode ser estranho ter espécies posteriores 'chinensis' endêmicas da Europa, ou algo igualmente absurdo, "diz Grebennikov.

p Yamamoto descobriu o minúsculo inseto veleiro examinando atentamente pedaços de âmbar. O âmbar é feito de resina fossilizada, uma substância semelhante à seiva produzida pelas plantas. Quando os insetos pré-históricos ficaram presos na resina, seus corpos seriam incorporados ao âmbar que se formou - pense nos mosquitos do Jurassic Park, menos a parte "ressuscitando dinossauros".

p Quando Yamamoto avistou uma pequena mancha preta no âmbar, ele estava cautelosamente otimista por ter encontrado um inseto pré-histórico. "Não tive muita confiança no início, mas depois de cortar e polir o âmbar para que eu pudesse ter uma visão melhor, Eu percebi, Oh, este é realmente um fóssil incrível, " ele diz.

p O besouro tem apenas 0,536 milímetros de comprimento - é diminuído pela ponta de uma lapiseira. Mas sob um microscópio, Yamamoto foi capaz de recolher detalhes de sua anatomia que o revelaram como uma espécie e gênero diferente dos besouros asas-penas vivos. Por exemplo, tem três ranhuras que correm como listras pelo corpo, uma característica não encontrada em seus primos modernos. Geral, no entanto, os pesquisadores descobriram que K. jason tem muito em comum com as penas vivas hoje, o que significa que a família dos besouros desenvolveu características como um corpo minúsculo e asas com franjas há milhões de anos. De acordo com Yamamoto, fósseis de âmbar rendem um nível de preservação raramente encontrado em rocha regular, especialmente para insetos. "Existem muitos fósseis de rocha dos períodos Jurássico e Cretáceo, mas eles estão limitados a animais grandes, como insetos maiores, mamíferos, dinossauros, e pássaros, porque pequenos insetos não podem ser preservados em fósseis de rocha com muita clareza. Apenas os insetos fósseis em âmbar são preservados nos mínimos detalhes, em três dimensões, "diz Yamamoto. Yamamoto espera novas descobertas de animais pré-históricos preservados em âmbar." É provável que encontremos mais no futuro - o âmbar birmanês é um dos fósseis mais quentes do mundo, "diz ele." Há tantas descobertas importantes acontecendo, literalmente dia após dia. Muitas descobertas importantes de insetos serão feitas. "