p Entre outras coisas, represas servem como reservatórios de água potável, irrigação agrícola, ou a operação de usinas hidrelétricas. Até agora, presumiu-se que as represas atuam como estoques líquidos de carbono. Pesquisadores do Centro Helmholtz de Pesquisas Ambientais (UFZ), juntamente com cientistas espanhóis do Instituto Catalão de Pesquisas Hídricas (ICRA) de Girona e da Universidade de Barcelona, ​​mostraram que as barragens liberam duas vezes mais carbono do que armazenam. O estudo foi publicado em Geociências da Natureza . p Riachos transportam grandes quantidades de material contendo carbono, incluindo folhas, ramos e algas. Se a água for represada, o material gradualmente se acomoda e se acumula no fundo do corpo d'água. "Por causa da falta de oxigênio, os processos de degradação são muito mais lentos lá embaixo. Como resultado, menos dióxido de carbono é liberado. O carbono contido fica armazenado no sedimento da barragem por mais tempo, "explica o Dr. Matthias Koschorreck, Bióloga do Departamento de Pesquisa de Lagos da UFZ. "Supunha-se que as represas armazenavam aproximadamente a mesma quantidade de carbono do que liberam como gases de efeito estufa."

p Contudo, para o balanço de carbono de corpos d'água, não apenas as zonas cobertas pela água, mas também aqueles que secam temporariamente devido a uma queda no nível da água, desempenhar um papel. O grupo de trabalho de Koschorreck havia demonstrado isso em estudos anteriores. Se o material contendo carbono anteriormente coberto pela água entrar em contato com o oxigênio atmosférico, processos de degradação e, portanto, a formação de dióxido de carbono são fortemente impulsionados. "Áreas de água que estão secando, portanto, liberam consideravelmente mais carbono do que áreas cobertas por água, "diz Philipp Keller, um ex-Ph.D. Aluno do Departamento de Pesquisa de Lagos da UFZ. “Se grandes quantidades de água são liberadas por uma barragem, grandes áreas são repentinamente expostas. Mas essas áreas não foram consideradas no cálculo do balanço de carbono. Essa é a lacuna de conhecimento que fechamos com nosso trabalho. "

p Para suas investigações, os pesquisadores usaram um banco de dados baseado em imagens de satélite. Este contém dados mensais sobre o tamanho das áreas de superfície da água de cerca de 6, 800 barragens em todo o mundo entre 1985 e 2015. Durante esses 30 anos, os cientistas foram, portanto, capazes de determinar exatamente quando, Onde, e por quanto tempo as barragens não foram completamente preenchidas e quão grandes as áreas secas eram. Na média, 15% da superfície total do reservatório não foi coberta por água. Os cientistas usaram essa figura para calcular melhor a liberação de carbono dessas áreas. "Nossos cálculos mostram que as emissões de carbono das barragens foram significativamente subestimadas. Em uma média global, eles liberam duas vezes mais carbono do que armazenam, "diz Koschorreck." Sua imagem como um estoque líquido de carbono no ciclo global do carbono deve ser reconsiderada. "

p Os dados também mostram que a magnitude das flutuações do nível de água das barragens depende tanto de seu uso quanto de sua localização geográfica. "As flutuações foram mais pronunciadas em barragens usadas para irrigação do que naquelas usadas para geração de energia hidrelétrica, "diz Keller." E em lugares onde o padrão de precipitação anual é mais uniforme - como perto dos pólos e ao redor do equador - havia menos grandes flutuações nos níveis de água do que nas latitudes intermediárias, onde áreas maiores das barragens costumavam ficar secas por períodos muito mais longos. "

p Usando o exemplo das barragens, a equipe de pesquisa demonstra a influência de áreas que estão secando no balanço global de carbono de corpos d'água. "Esperamos que nosso estudo desperte a consciência de que as áreas que estão secando também devem ser consideradas ao equilibrar os fluxos de carbono de águas naturais interiores, ", diz Koschorreck. As novas descobertas também poderiam ser incorporadas a uma gestão de barragens mais favorável ao clima. Se, por exemplo, a água deve ser drenada para manutenção, faz sentido considerar o melhor momento em relação à liberação de carbono. Se o trabalho for feito na estação fria em vez do verão, os processos de degradação do material contendo carbono exposto são muito mais lentos, e a emissão de carbono é muito menor.

p A fim de compreender melhor o balanço de carbono das barragens, A equipe de pesquisa de Koschorreck planeja examinar mais de perto a liberação de dióxido de carbono e metano, bem como o papel da vegetação no ciclo do carbono de áreas que se tornaram secas.