Uma tripulação russo-americana pousou em segurança na sexta-feira nas estepes do Cazaquistão após uma passagem pela Estação Espacial Internacional e foi recebida com precauções extras devido ao coronavírus.

Os astronautas da NASA, Jessica Meir e Andrew Morgan. e o cosmonauta russo Oleg Skripochka pousou no horário marcado às 11h16 (0516 GMT) de sexta-feira. A cápsula Soyuz pousou sob um pára-quedas listrado laranja e branco a cerca de 150 quilômetros (93 milhas) a sudeste de Dzhezkazgan, no centro do Cazaquistão.

Autoridades russas disseram que tomaram medidas rigorosas para proteger os tripulantes em meio à pandemia. A equipe de recuperação e o pessoal médico designado para ajudar os três a sair da cápsula e para realizar as verificações pós-vôo estiveram sob observação médica por quase um mês antes do pouso e foram testados para o coronavírus.

Morgan concluiu uma missão de 272 dias em seu primeiro vôo ao espaço. Ele conduziu sete caminhadas espaciais, quatro dos quais eram para melhorar e estender a vida útil do espectrômetro magnético alfa da estação, que procura evidências de matéria escura no universo.

Meir e Skripochka passaram 205 dias no espaço, com Meir realizando as três primeiras caminhadas espaciais exclusivamente femininas com a companheira de tripulação Christina Koch, que voltou do espaço em fevereiro.

Os membros da tripulação sorriam enquanto conversavam com especialistas médicos usando máscaras. Após uma rápida verificação, eles serão levados de helicóptero para Baikonur, de onde Skripochka será levado para Moscou, disse Vyacheslav Rogozhnikov, um oficial médico russo que supervisionou o retorno da tripulação.

Morgan e Meir terão que ser conduzidos de Baikonur para Kyzylorda, 300 quilômetros (190 milhas) de distância, para embarcar em um vôo da NASA para Houston. As restrições aos voos internacionais impostas pelo Cazaquistão exigiam uma longa viagem, Rogozhnikov disse.

"Uma viagem de 300 quilômetros após o pouso é uma grande carga para os astronautas, " ele disse, acrescentando que a Rússia enviou seus médicos para ajudar os astronautas, se necessário.

Skripochka passará três semanas sob observação em uma instalação médica no centro de treinamento de cosmonautas de Star City fora de Moscou, A corporação espacial russa Roscosmos disse. Autoridades de Star City disseram que a equipe médica que o monitorava usará trajes anti-risco para protegê-lo de se infectar com o novo vírus.

Na quinta feira, a sede do coronavírus do governo russo relatou a primeira infecção em Star City, que serve como o principal hub para o treinamento pré-voo dos EUA, Russo e outros membros da tripulação internacional da Estação Espacial Internacional. A Star City também possui bairros residenciais para cosmonautas e equipe de apoio.

O diretor da Roscosmos, Dmitry Rogozin, disse na quarta-feira que a corporação espacial russa teve 30 casos de coronavírus.

A tripulação retornou à Terra exatamente 50 anos após os astronautas da Apollo 13 terem caído no Pacífico, após a explosão de um tanque de oxigênio abortar a missão de pouso na lua.

Falando do posto avançado em órbita antes de seu pouso, os três disseram que voltar a um mundo drasticamente alterado pela pandemia seria um desafio. Morgan disse que tentou acompanhar as notícias do coronavírus em spaace, mas acrescentou que era difícil compreender o que realmente estava acontecendo abaixo.

"É muito surreal para nós ver toda essa situação se desenrolando no planeta abaixo, "Disse Meir." Podemos dizer que a Terra ainda parece tão impressionante como sempre daqui de cima, por isso é difícil acreditar em todas as mudanças que ocorreram desde que nós dois estivemos aqui. "

Uma nova tripulação composta por Chris Cassidy da NASA e os russos Anatoly Ivanishin e Ivan Vagner chegaram à estação em 9 de abril. Eles disseram antes da decolagem que haviam estado sob quarentena muito rígida por um mês antes do vôo e se sentiam bem.

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