O furacão Lane foi um evento impactante para as ilhas havaianas. Em agosto de 2018, ao longo de um período de quatro dias, a ilha do Havaí recebeu uma média de 17 polegadas de chuva, com uma estação única de quatro dias no máximo de 57 polegadas, tornando o furacão Lane o ciclone tropical mais úmido já registrado no Havaí. Um estudo publicado recentemente, liderado por pesquisadores da Universidade do Havaí em Mānoa, detalha os riscos combinados - fogo e chuva - produzidos pela tempestade.

"Neste estudo, documentamos o que acreditamos ser a primeira ocorrência de um furacão causando fortes chuvas e contribuindo para vários casos de incêndio simultaneamente, "disse Alison Nugent, autor principal do estudo e professor assistente de Ciências Atmosféricas na Escola de Ciência e Tecnologia do Oceano e da Terra UH Mānoa (SOEST).

Uma equipe de cientistas do UH Mānoa e do Centro Leste-Oeste analisou vários aspectos da meteorologia e climatologia da tempestade, as condições ambientais que levaram à tempestade, e documentou os impactos sociais associados.

Eles descobriram que as características de uso da terra e as condições de umidade anteriores exacerbavam o risco de incêndio, e a severidade do fogo e da chuva foi influenciada pelo ambiente do furacão e pelas características topográficas locais. As condições na borda da tempestade resultaram em um clima seco e ventoso propício ao fogo, enquanto mais perto do centro da tempestade, a atmosfera incrivelmente úmida levantada pelas montanhas do Havaí trouxe intensa, chuvas de longa duração. A ocorrência simultânea de inundações e deslizamentos causados ​​pela chuva, ventos fortes, e resposta de emergência complicada de vários incêndios.

A vulnerabilidade de uma população em qualquer local aos impactos dos perigos de ciclones tropicais é determinada por uma infinidade de fatores em interação. Aspectos biofísicos incluem distância do interior da costa, declive do terreno, integridade do ecossistema costeiro, e cobertura da superfície da terra. Fatores socioeconômicos incluem qualidade da infraestrutura, a disponibilidade de sistemas de alerta precoce, e capacidade de evacuação e resposta a emergências.

"A coisa surpreendente sobre Hurricane Lane foi que, apesar de nunca chegar a terra firme, a tempestade causou danos consideráveis ​​e perturbações em todo o estado de duas coisas bastante contraditórias:fogo e chuva, "disse Nugent." Inundações severas na ilha de barlavento da Ilha do Havaí construída ao longo de vários dias, e vários incêndios iniciados a sotavento de Maui e Oahu com poucas horas de intervalo um do outro. O furacão Lane é um dos apenas três casos documentados de furacões que influenciam o risco de incêndios florestais em tempo real. "

No Havaí, a queda de terra por furacões é relativamente rara devido ao cisalhamento do vento vertical persistente sobre as ilhas, que enfraquece os furacões, essencialmente, derrubando-os. Contudo, quando os furacões ocorrem perto do Havaí, a geografia das ilhas pode agravar os perigos. As quase 750 milhas da costa tornam grande parte do estado suscetível a inundações costeiras, e a topografia montanhosa pode aumentar as chuvas de alta intensidade, bem como intensificar a velocidade do vento. Além disso, o terreno montanhoso íngreme pode aumentar as inundações repentinas e desencadear eventos de deslizamento de terra.

O estudo destaca a vulnerabilidade do Havaí aos desastres naturais e revela que esses eventos podem colocar restrições significativas para as equipes de emergência. Esta pesquisa também demonstra a experiência técnica de UH Mānoa em várias disciplinas - climatologia, meteorologia, recursos hídricos, ciência do fogo - para avaliar e prever os impactos de desastres naturais e outros eventos relacionados ao clima.

No futuro, a equipe planeja desenvolver as abordagens analíticas e produtos climáticos com foco no Havaí necessários para avaliar e se preparar para impactos futuros, especialmente no contexto de mudanças climáticas, onde a intensidade e a frequência de eventos extremos provavelmente aumentarão.