As lagartas do outono são nativas das Américas e foram vistas pela primeira vez na Nigéria e no Togo no ano passado, embora já tenham causado danos às culturas básicas na Zâmbia, Zimbábue, África do sul e Gana
Uma praga de lagartas da lagarta-do-cartucho, destruidoras de safras, se espalhou para a África Oriental, onde as autoridades confirmaram sua presença pela primeira vez em Uganda na sexta-feira.
Um surto de lagartas em vários países do sul da África já levantou o alarme, com a Organização das Nações Unidas para Agricultura e Alimentação alertando que elas representam "uma grande ameaça à segurança alimentar".
O Ministro da Agricultura de Uganda, Vincent Ssempijja, disse que a presença da lagarta marrom de aparência inócua, mas extremamente destrutiva, foi confirmada em mais de 20 distritos do país.
"Isso terá um impacto negativo na segurança alimentar e nutricional do país, "Ssempijja disse em uma coletiva de imprensa em Kampala.
Estima-se que 10,9 milhões de pessoas já não têm o suficiente para comer em Uganda, de acordo com um relatório da ONU sobre insegurança alimentar divulgado no mês passado.
As lagartas do outono são nativas das Américas e foram vistas pela primeira vez na Nigéria e no Togo no ano passado, com uma teoria dizendo que eles chegaram à África em voos comerciais da América do Sul ou em plantas importadas da região.
Eles já causaram danos às culturas básicas na Zâmbia, Zimbábue, África do Sul e Gana, enquanto os relatórios sugerem Malawi, Moçambique e Gana também podem ser afetados.
Sistemas de irrigação, como o mostrado em Pretória, África do Sul, pode ser usado para dispensar pesticidas para combater a infestação de lagarta do cartucho, mas alguns começaram a desenvolver uma resistência
As lagartas comem milho, trigo, milho e arroz - fontes de alimentos essenciais na África meridional e oriental, onde muitas áreas já estão lutando contra a escassez após anos de seca severa.
Eles também atacam o algodão, soja, campos de batata e tabaco.
Pesticidas químicos podem ser eficazes, mas os vermes do cartucho desenvolveram resistência em suas Américas nativas.
Em Uganda, as lagartas foram avistadas em maio do ano passado. As amostras tiveram de ser enviadas à Austrália para determinar se eram a lagarta-do-cartucho nativa da África - menos destrutiva e que responde a pesticidas - ou a lagarta-do-cartucho.
“Se nada for feito, podemos perder até 15 por cento da nossa produção de milho, "disse o ministro da Agricultura, Okasai Opolot.
Uganda produz cerca de quatro milhões de toneladas métricas de grãos de milho anualmente, contribuindo para a subsistência de mais de 3,6 milhões de famílias, de acordo com as estatísticas do governo.
Kampala reservou um bilhão de xelins (US $ 280, 000, 257, 000 euros) para trabalhos de resposta a emergências, incluindo distribuição de pesticidas e materiais educativos para os agricultores.
© 2017 AFP
