Alguns solos do Alasca abrigam concentrações elevadas de metais pesados ​​que podem prejudicar a saúde humana, mas lacunas de dados críticas impedem a compreensão dos riscos de exposição para as comunidades do Ártico. Clarice Perryman, da University of New Hampshire, Durham, e colegas apresentam essas descobertas no jornal de acesso aberto PLOS ONE em 3 de junho, 2020.

Muitas comunidades árticas e subárticas enfrentam a contaminação de seus alimentos e água por metais pesados, resultante de atividades como mineração e perfuração. À medida que as temperaturas globais aumentam, o descongelamento do permafrost - solos congelados - também poderia liberar metais pesados ​​que ocorrem naturalmente nos ecossistemas árticos, potencialmente intensificando os riscos para a saúde. Contudo, a quantidade de metais tóxicos nos solos árticos e os riscos que eles representam não são claros.

Perryman e colegas começaram a sintetizar dados coletados anteriormente para esclarecer as concentrações de metais no solo em todo o Ártico, mas foram rapidamente frustrados por uma grave falta de dados publicamente disponíveis. Em vez de, eles se basearam no banco de dados geoquímico do USGS do Alasca para avaliar dados sobre arsênico, cromo, mercúrio, níquel, e as concentrações de chumbo em mais de 1, 000 amostras de solo coletadas em solos do Alasca.

A maioria dos dados disponíveis foram limitados ao sul e sudoeste do Alasca, onde o permafrost é irregular. Enquanto isso, faltavam dados para as regiões pesadas de permafrost no norte do Alasca e o interior mais densamente povoado. Os dados do sul e sudoeste do Alasca indicam que as concentrações de metais pesados ​​nos solos dessa região costumam ser pelo menos duas vezes mais altas do que os níveis médios dos solos dos EUA.

Os metais pesados ​​podem causar câncer, dano neurológico, danos nos rins, e outros problemas de saúde. Os níveis elevados vistos neste estudo destacam a necessidade de dados adicionais para esclarecer como o degelo do permafrost pode impactar a saúde das comunidades em todo o Ártico. Em particular, os autores observam, mais amostragem é necessária perto das populações humanas, em regiões pesadas de permafrost, e em maiores profundidades do solo.

Os autores acrescentam:"Coletar mais dados sobre a quantidade de metais pesados ​​armazenados no permafrost é fundamental, mas igualmente importante é garantir que esses dados sejam acessíveis aos pesquisadores, tomadores de decisão, e comunidades, a fim de ajudar as comunidades do Ártico a se prepararem e serem resilientes aos muitos efeitos do degelo do permafrost. "