p Há muito tempo em uma galáxia distante, distante, nasceram menos galáxias do que o esperado - e isso pode criar novas questões para a física de galáxias, de acordo com um novo estudo da Universidade de Michigan. p O estudo examinou as galáxias satélite de Messier 94, ou M94, uma galáxia semelhante em tamanho à nossa Via Láctea. Os pesquisadores sabem há muito tempo que a Via Láctea tem cerca de 10 menores, galáxias satélites ao seu redor, cada um com pelo menos um milhão de estrelas, e até mais de um bilhão, como as Nuvens de Magalhães.

p Agora, com o poderoso telescópio Subaru, astrônomos podem observar galáxias cinco ou 10 vezes a distância da Via Láctea, como M94. Eles então podem usar a física de como as galáxias-satélite se formam ao redor da Via Láctea para prever quantas galáxias-satélite uma galáxia de tamanho semelhante como a M94 pode ter.

p Quando os astrônomos U-M examinaram M94, eles esperavam encontrar um número semelhante de galáxias satélites. Contudo, eles detectaram apenas duas galáxias perto de M94, com muito poucas estrelas cada. Seus resultados, liderado por Adam Smercina, bolsista da National Science Foundation no Departamento de Astronomia da U-M, são publicados no jornal The Astrophysical Journal .

p "Mais do que apenas uma excentricidade observacional, mostramos que a safra atual de modelos de formação de galáxias não pode produzir tal sistema de satélite, "Smercina disse." Nossos resultados indicam que galáxias semelhantes à Via Láctea provavelmente hospedam uma diversidade muito maior de populações de satélites do que é previsto por qualquer modelo atual. "

p Smercina também diz que seus resultados têm implicações para a compreensão atual de como as galáxias se formam - que é em halos muito maiores de matéria escura.

p Esses halos de matéria escura ao redor das galáxias têm imensa força gravitacional, e pode puxar gás de sua vizinhança imediata. Grandes galáxias como a Via Láctea geralmente se formam em halos com aproximadamente a mesma massa. Mas essas galáxias satélites menores, que se formam em 'subhalos menores, 'não são tão confiáveis.

p A taxa de produção de estrelas de grande massa nessas galáxias satélites realmente modula seu crescimento. Se, por exemplo, a nascente galáxia satélite forma muitas estrelas de grande massa ao mesmo tempo, suas eventuais explosões de supernova podem expelir todo o seu gás e interromper todo o crescimento posterior. Mas os astrônomos não têm certeza de que tamanho halo essa 'dispersão' na formação da galáxia se torna importante.

p Smercina diz que M94 indica que a formação de galáxias em halos escuros de tamanho intermediário pode ser muito mais incerta do que se pensava anteriormente.

p "Achamos que essa dispersão - o intervalo de galáxias que esperamos ver - pode ser muito maior do que o que as pessoas pensam atualmente para halos de matéria escura de uma determinada massa, "disse ele." Ninguém tem ilusões quanto à existência desta enorme dispersão nas massas de halo mais baixas, mas é nesses halos intermediários de matéria escura que a discussão está acontecendo. "

p Para observar o número de galáxias anãs satélites em torno de M94, os pesquisadores obtiveram uma imagem composta da grande galáxia. A imagem cobria cerca de 12 graus quadrados do céu noturno - a lua cheia, para comparação, aparece como cerca de um grau quadrado. Este tipo de imagem inclui camadas e camadas de "ruído, "incluindo raios cósmicos e luz espalhada, o que torna difícil detectar galáxias anãs fracas.

p Para ter certeza de que não faltaram galáxias satélites, Smercina e sua equipe projetaram galáxias artificiais de volta à imagem e as recuperaram usando os mesmos métodos usados ​​para satélites reais. Com esta técnica, os pesquisadores confirmaram que não havia mais do que duas galáxias em torno de M94.

p "O verdadeiro problema é se a comunidade esperava ou não que isso fosse possível, "Smercina disse." Essa é a verdadeira curiosidade desta descoberta - o resultado é algo que as simulações não prevêem. Quando você descobrir algo que realmente não achamos que poderíamos encontrar, você pode contribuir para a nossa compreensão de como o nosso universo funciona, isso é realmente gratificante. "