Crédito:University of Maine
O aumento do turismo local e as substâncias tóxicas transportadas para as geleiras de locais distantes podem contribuir para altas concentrações de poluição por metais de origem humana na neve e nos riachos ao redor do Monte Everest, o que provavelmente está degradando a qualidade da água usada por milhares de residentes e alpinistas.
Heather Clifford fez as descobertas em um estudo que ela conduziu após participar da National Geographic 2019 e da Rolex Perpetual Planet Everest Expedition.
Clifford, estudante de doutorado no Climate Change Institute da University of Maine, faz parte da equipe internacional que busca entender melhor os efeitos das mudanças climáticas nas geleiras do Hindu Kush-Himalaya, que fornecem recursos hídricos essenciais para 1 bilhão de pessoas a jusante.
"Embora nossos resultados sejam preliminares, descobrimos que pode haver preocupação em relação à saúde daqueles que dependem do derretimento da geleira Khumbu para água potável e irrigação, " ela diz.
"Mais monitoramento do ambiente espacial, olhando especificamente para a composição química e biológica dos fluxos, poderia ajudar a avaliar os impactos na saúde, qualidade da água e fontes potenciais de metais pesados. "
Embora os metais pesados ocorram naturalmente no meio ambiente, a atividade humana resulta em níveis significativamente mais elevados na atmosfera, que pode impactar negativamente a saúde humana e do ecossistema.
Os metais pesados podem aumentar as chances de aborto, um natimorto, ou uma criança com defeito de nascença, além de afetar o desenvolvimento do cérebro do bebê, de acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças. Eles também podem afetar a função nervosa central das pessoas, levando a transtornos mentais, e eles podem danificar os pulmões, fígado, rins e outros órgãos vitais.
A precipitação e o derretimento podem conter substâncias tóxicas de atividades locais, bem como de fontes distantes. Conforme a neve e as geleiras derretem, produtos químicos aprisionados são liberados.
Algumas fontes locais de poluição para a região de Khumbu incluem combustível de aviação para helicópteros, geradores, baterias e incineradores. Clifford, um membro da equipe de glaciologia da expedição, disse que os dejetos humanos no acampamento base do Everest também podem estar contribuindo para a degradação da qualidade da água.
Heather Clifford coleta amostras perto do acampamento base do Everest. A Expedição Everest da National Geographic e da Rolex Perpetual Planet foi a expedição científica mais abrangente da história à montanha. Uma equipe diversificada de cientistas, contadores de histórias, e escaladores e guias experientes pesquisaram a geografia da montanha, geologia e biodiversidade; instalou uma rede de estações meteorológicas, incluindo o mais alto do mundo; e coletou gelo e núcleos de lago, tudo para entender melhor os impactos das mudanças climáticas na montanha mais alta do mundo. Crédito:Brittany Mumma, Cortesia da National Geographic Society
Fontes de poluição distantes incluem mineração, fundição de metal, óleo, e combustão de carvão. O transporte de longo alcance e a deposição de aerossóis no Himalaia são fortemente influenciados pela migração sazonal das monções do sul da Ásia que, junto com os ventos de oeste, transportar esses produtos químicos.
A pesquisa de Clifford, "Um estudo de caso usando neve pré-monção de 2019 e química de riachos na região de Khumbu, Nepal "está online em Ciência do Meio Ambiente Total , um jornal internacional multidisciplinar para romance, pesquisa baseada em hipóteses e de alto impacto.
Em 2019, ela analisou a composição química de amostras pré-monções de água de riacho às 4, 300-5, 250 metros e neve a 5, 200-6, 665 metros do Monte Everest, Monte Lobuche, e o Vale Imja, além de um núcleo de gelo raso recuperado da geleira Khumbu em 5, 300 metros.
Clifford acredita que esta é a primeira análise desse tipo no gelo da geleira Khumbu e a primeira caracterização detalhada da química elementar de neve / água pré-monção para a região.
É necessário aumentar o monitoramento ambiental, diz Clifford, já que as mudanças climáticas e o turismo aumentarão a vulnerabilidade na área.
O derretimento da geleira Khumbu e outros fornece cerca de 65% do abastecimento de água local durante a seca, estação pré-monção. Os 3, 500-6, 000 pessoas locais dependem da água do riacho, inclusive para beber e irrigação.
E, cerca de 57, 000 trekkers, escaladores, e as equipes de suporte local viajam anualmente para o acampamento base do Everest; vários milhares de alpinistas vivem ali sazonalmente e dependem dos riachos locais derivados do derretimento da geleira Khumbu para beber e cozinhar.
Medindo chumbo, bismuto, e outros oligoelementos na atmosfera e na neve podem ajudar a identificar as fontes de poluentes humanos, diz Clifford, que obteve seu mestrado na UMaine. Ela comemorou seu início no acampamento-base do Monte Everest - aos 17, 514 pés.
A pesquisa de Clifford fornece uma estrutura essencial para pesquisas futuras não apenas na região do Everest, mas em todas as regiões do sistema montanhoso, diz Paul Mayewski, Diretor do CCI e Líder Científico e de Expedição da Expedição National Geographic e Rolex Perpetual Planet Everest 2019.
