p Os astrônomos estão detectando um misterioso, poderosa forma de radiação atingindo o espaço, e ninguém sabe ao certo por quê. p Explosões de rádio rápidas (FRBs) são flashes de radiação de luz de além de nossa galáxia. Eles duram apenas alguns milissegundos, mas algumas explosões têm tanto poder quanto a radiação de 500 milhões de sóis.

p O problema é, depois de um breve flash no céu, eles desaparecem para sempre. Até agora.

p Três anos atrás, um estudante graduado da Universidade McGill chamado Paul Scholz notou uma explosão rápida de rádio detectada pela primeira vez em 2012 - chamada FRB 121102 - estava se repetindo. Isso deu início a uma corrida para descobrir o mistério por trás do FRB 121102, que no ano passado começou a apresentar respostas. Esta estranha explosão de rádio pulsando de uma galáxia anã a cerca de 3 bilhões de anos-luz de distância coloca em dúvida algumas teorias que os pesquisadores tinham sobre explosões rápidas de rádio.

p O maior problema em procurar rajadas de rádio rápidas é que você não sabe quando e onde uma vai piscar a seguir. Você tem que vigiar os céus e torcer para ter sorte. FRB 121102 muda tudo isso.

p Esperando ter sorte

p Agora, observatórios em todo o mundo estão apontando para a explosão repetida para descobrir a história oculta desses flashes estranhos.

p Pesquisadores de todo o mundo agora estão adivinhando as origens das explosões rápidas de rádio. A maioria das suposições envolve uma estrela de nêutrons mergulhada no meio de algumas condições extremas:buracos negros, remanescentes de supernovas, colidindo com outra estrela de nêutrons ou mesmo colapsando sobre si mesma.

p O que eles podem nos ensinar?

p Uma razão pela qual os cientistas estão tão interessados ​​em aprender mais sobre rajadas rápidas de rádio é que eles podem agir como um radar cósmico. A Dra. Charlotte Sobey, do Centro Internacional de Pesquisa em Radioastronomia (ICRAR), diz que só seríamos capazes de receber o sinal, mas nos daria informações sobre o espaço por onde passa a caminho da Terra.

p O modo como isso funciona não é muito diferente do sonar de um submarino. O sinal de rádio é enviado de FRB 121102, e quando atinge coisas no espaço, o sinal muda, carregando a informação com ele. Uma vez que o sinal é captado por nossos receptores, podemos usar essa informação para descobrir o que ele encontrou em sua jornada.

p O FRB 121102 já está dando aos cientistas os primeiros passos em direção a esse radar cósmico. Como? Nós vamos, esta explosão não se repete apenas, também está completamente polarizado.

p A polarização do sinal significa que a onda de rádio está sendo distorcida. Os astrônomos acham que isso só pode acontecer se o sinal estiver viajando através de um poderoso campo magnético no caminho para o nosso planeta.

p No momento, astrônomos do Observatório Aricebo, Porto Rico, que estão medindo FRB 121102 acham que vem de uma jovem estrela de nêutrons forte pendurada na borda de um buraco negro. Outra possibilidade é se o sinal estiver viajando através de uma nuvem de plasma a caminho da Terra.

p A polarização é a mesma cada vez que o FRB 121102 se repete. Isso leva os cientistas a pensarem que qualquer que seja o sinal transmitido, ele permanecerá firme. Então, em algum lugar entre FRB 121102 e a Terra, há um enorme evento cósmico pairando no céu.

p Mesmo se descobrirmos o que criou o FRB 121102, isso ainda pode não significar que todas as explosões de rádio rápidas acontecem da mesma maneira. Mas para cada um encontramos e medimos, obtemos outra varredura de radar cósmico de algumas das forças mais destrutivas e poderosas do universo conhecido. p Este artigo apareceu pela primeira vez no Particle, um site de notícias científicas baseado na Scitech, Perth, Austrália. Leia o artigo original.