p Astrônomos que estudam o único sistema estelar binário AR Scorpii descobriram que o brilho do sistema mudou na última década. A nova evidência dá suporte a uma teoria existente de como a estrela incomum emite energia. AR Scorpii consiste em um giro rápido, estrela anã branca magnetizada que interage misteriosamente com sua estrela companheira. Recentemente, descobriu-se que o brilho do sistema mais que dobrou em escalas de tempo de minutos e horas, mas pesquisas publicadas recentemente em The Astrophysical Journal Letters encontraram variabilidade em uma escala de tempo de décadas. p Pesquisadores da Universidade de Notre Dame analisaram dados sobre o sistema exclusivo da missão K2 do Telescópio Espacial Kepler realizada em 2014 antes que a estrela fosse conhecida por ser incomum. Os dados foram então comparados com imagens de levantamento do céu de arquivo que remontam a 2004 para procurar mudanças de longo prazo na curva de luz de AR Scorpii. A curva de luz do binário é única, no sentido de que exibe um pico na emissão a cada dois minutos, bem como uma grande variação de brilho ao longo do período orbital de aproximadamente 3,5 horas das duas estrelas.

p "Um modelo desse sistema prevê variações de longo prazo na forma como as duas estrelas interagem. Não se sabia qual seria a escala de tempo dessas mudanças - de 20 a 200 anos. Olhando para o K2 e os dados de arquivo, pudemos mostrar que, além das mudanças horárias no sistema, existem variações ocorrendo ao longo de décadas, "disse Peter Garnavich, professor e chefe do departamento de astrofísica e cosmologia física da Notre Dame.

p Uma anã branca é um remanescente muito denso de uma estrela como o sol. Quando uma estrela semelhante ao solar fica sem energia, a gravidade comprime seu núcleo para cerca do tamanho da Terra, mas com uma massa de 300, 000 vezes maior. Um pedaço do tamanho de uma colher de chá de uma anã branca pesaria cerca de 15 toneladas. A compressão da estrela também pode amplificar sua força de campo magnético e sua taxa de rotação.

p O sistema único ficou famoso em 2016, quando pesquisadores na Inglaterra descobriram que AR Scorpii, acredita-se ser uma estrela solitária mundana, era na verdade um binário que variava rapidamente. O sistema é notável, pois a anã branca gira em seu eixo a uma taxa incrivelmente rápida, causando flashes de luminosidade a cada dois minutos. A amplitude dos flashes varia ao longo do período orbital de 3,5 horas, algo que nenhum outro sistema binário de anã branca pode fazer.

p "Descobrimos isso há 12 anos, O brilho máximo de AR Scorpii veio um pouco mais tarde em sua órbita do que agora, "disse Colin Littlefield, associado de pesquisa trabalhando com Garnavich. "Isso não resolve o mistério, mas é outra peça do quebra-cabeça que é AR Scorpii. "

p A equipe da Notre Dame tem observado o sistema com o Telescópio Sarah L. Krizmanich no Jordan Hall of Science da Universidade, e eles planejam publicar esses resultados em um próximo artigo.