p A partir deste mês, A NASA está lançando um conjunto de seis de próxima geração, Pequenos satélites de observação da Terra para demonstrar abordagens inovadoras para estudar nosso planeta em mudança. p Esses pequenos satélites variam em tamanho de um pão a uma pequena máquina de lavar e pesam de alguns a 180 quilos. Seu pequeno tamanho mantém os custos de desenvolvimento e lançamento baixos, já que muitas vezes pegam uma carona para o espaço como uma "carga útil secundária" no foguete de outra missão - fornecendo uma avenida econômica para testar novas tecnologias e conduzir ciência.

p "A NASA está usando cada vez mais pequenos satélites para resolver problemas científicos importantes em nosso portfólio de missões, "disse Thomas Zurbuchen, administrador associado do Science Mission Directorate da NASA em Washington. "Eles também nos dão a oportunidade de testar novas inovações tecnológicas no espaço e ampliar o envolvimento de estudantes e pesquisadores para obter experiência prática com os sistemas espaciais."

p A tecnologia de pequenos satélites levou a inovações na forma como os cientistas abordam as observações da Terra vistas do espaço. Essas novas missões, cinco dos quais estão programados para lançamento durante os próximos meses, vai lançar novos métodos para medir furacões, Orçamento de energia da Terra, aerossóis e clima.

p "A NASA está expandindo tecnologias de pequenos satélites e usando baixo custo, pequenos satélites, instrumentos miniaturizados, e constelações robustas para o avanço das ciências da Terra e fornecer benefícios sociais por meio de aplicativos, "disse Michael Freilich, diretor da Divisão de Ciências da Terra da NASA em Washington.

p Quatro CubeSats em três lançamentos

p Com lançamento previsto para este mês, RAVAN, a avaliação do radiômetro usando nanotubos alinhados verticalmente, é um CubeSat que demonstrará novas tecnologias para detectar pequenas mudanças no orçamento de energia da Terra no topo da atmosfera - medidas essenciais para entender os efeitos dos gases de efeito estufa no clima. RAVAN é liderado por Bill Swartz no Laboratório de Física Aplicada Johns Hopkins em Laurel, Maryland.

p Na primavera de 2017, dois CubeSats estão programados para lançamento na Estação Espacial Internacional para uma visão detalhada das nuvens. Os dados dos satélites ajudarão a melhorar a capacidade dos cientistas de estudar e compreender as nuvens e seu papel no clima e nas condições meteorológicas.

p Cubo de gelo, desenvolvido por Dong Wu no Goddard Space Flight Center da NASA em Greenbelt, Maryland, usará um novo, miniatura, radiômetro de micro-ondas de alta frequência para medir o gelo da nuvem. HARPA, o Polarímetro Arco-Íris Hiper-angular, desenvolvido por Vanderlei Martins na University of Maryland Baltimore County em Baltimore, irá medir partículas transportadas pelo ar e a distribuição de tamanhos de gotículas de nuvem com um novo método que olha para um alvo de múltiplas perspectivas.

p No início de 2017, MiRaTA - a missão Microwave Radiometer Technology Acceleration - está programada para ser lançada no espaço com o Joint Polar Satellite System-1 da Administração Oceânica e Atmosférica Nacional-1. O MiRaTA reúne muitas das capacidades de um grande satélite meteorológico em uma espaçonave do tamanho de uma caixa de sapatos, de acordo com o investigador principal Kerri Cahoy do Massachusetts Institute of Technology em Cambridge. Os sensores em miniatura do MiRaTA coletarão dados de temperatura, vapor de água e nuvem de gelo que podem ser usados ​​na previsão do tempo e no rastreamento de tempestades.

p O RAVAN, HARPA, As missões IceCube e MiRaTA CubeSat são financiadas e gerenciadas pelo Earth Science Technology Office (ESTO) da NASA na Divisão de Ciências da Terra. ESTO apoia tecnólogos em centros da NASA, indústria e academia para desenvolver e refinar novos métodos de observação da Terra do espaço, de sistemas de informação a novos componentes e instrumentos.

p "A acessibilidade e os tempos de construção rápidos desses projetos CubeSat permitem que mais riscos sejam assumidos, e quanto mais risco assumirmos agora, mais capazes e confiáveis ​​serão os instrumentos no futuro, "disse Pamela Millar, Líder de validação de voo ESTO. "Esses pequenos satélites estão mudando a maneira como pensamos em fazer instrumentos e medições. O cubo nos inspirou a pensar mais fora da caixa."

p Duas constelações de pequenos satélites

p O investimento inicial da NASA nessas novas tecnologias de observação da Terra amadureceu para produzir duas missões científicas robustas, o primeiro deles está previsto para ser lançado em dezembro.

p CYGNSS - o ciclone, Global Navigation Satellite System - será a primeira constelação de pequenos satélites de ciências da Terra da NASA. Oito satélites idênticos voarão em formação para medir a intensidade do vento sobre o oceano, fornecendo novos insights sobre ciclones tropicais. Sua nova abordagem usa reflexos de sinais de GPS da superfície do oceano para monitorar ventos de superfície e interações ar-mar em ciclones em rápida evolução, furacões e tufões nos trópicos. CYGNSS, liderado por Chris Ruf da Universidade de Michigan, Ann Arbor, deve ser lançado em 12 de dezembro da Estação da Força Aérea de Cabo Canaveral, na Flórida. Derek Posselt do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, Pasadena, Califórnia, é o investigador principal adjunto.

p No início deste ano, a NASA anunciou o início de uma nova missão para estudar o interior de furacões com uma constelação de 12 CubeSats. O TROPICS - a estrutura de observações de precipitação resolvidas pelo tempo e intensidade de tempestade com uma constelação de Smallsats - usará instrumentos de radiômetro baseados no MiRaTA CubeSat que fará medições frequentes de perfis de temperatura e vapor de água ao longo do ciclo de vida de tempestades individuais. William Blackwell, do Laboratório Lincoln do Instituto de Tecnologia de Massachusetts, em Lexington, lidera a missão.

p CYGNSS e TROPICS se beneficiaram dos primeiros investimentos em tecnologia ESTO. Essas missões do Earth Venture são pequenas, investigações científicas direcionadas que complementam as missões maiores de pesquisa da Terra da NASA. O rápido desenvolvimento, Os projetos do Earth Venture com custos limitados são selecionados de forma competitiva e financiados pelo programa Earth System Science Pathfinder da NASA na Divisão de Ciências da Terra.

p Pequenas espaçonaves e satélites estão ajudando a NASA a avançar na exploração científica e humana, reduzir o custo de novas missões espaciais, e expandir o acesso ao espaço. Por meio da inovação tecnológica, pequenos satélites permitem arquiteturas inteiramente novas para uma ampla gama de atividades no espaço, com potencial para saltos exponenciais na ciência transformadora.