Um enorme padrão de circulação no Oceano Atlântico teve um papel principal no filme de 2004 "O Dia Depois de Amanhã". Nesse conto fictício, a corrente oceânica global pára repentinamente e a cidade de Nova York congela.

Embora muitos aspectos do filme não sejam realistas, oceanógrafos estão preocupados com a estabilidade a longo prazo da circulação do Oceano Atlântico, e estudos anteriores mostram que diminuiu drasticamente na última década. Uma nova pesquisa da University of Washington e da Ocean University of China conclui que a desaceleração não é causada pelo aquecimento global, mas faz parte do normal, ciclo de décadas que afetará as temperaturas nas próximas décadas.

O artigo foi publicado em 19 de julho na revista. Natureza .

"Os cientistas do clima esperam que a circulação do Atlântico, ao contrário, diminua a longo prazo com o aquecimento global, mas só temos medições diretas de sua força desde abril de 2004. E o declínio medido desde então é 10 vezes maior do que o esperado, "disse o autor correspondente Ka-Kit Tung, um professor UW de matemática aplicada com uma nomeação adjunta em ciências atmosféricas.

"Muitos se concentraram no fato de que está diminuindo muito rapidamente, e se a tendência continuar, ela passará de um ponto de inflexão, trazendo uma catástrofe como uma idade do gelo. Acontece que nada disso vai acontecer no futuro próximo. A resposta rápida pode, em vez disso, fazer parte de um ciclo natural e há sinais de que o declínio já está terminando. "

Os resultados têm implicações para o aquecimento da superfície. A velocidade da corrente determina quanto calor da superfície é transferido para as profundezas do oceano, e uma circulação mais rápida enviaria mais calor ao Atlântico profundo. Se a corrente diminuir, então vai armazenar menos calor, e a Terra provavelmente verá a temperatura do ar subir mais rapidamente do que desde 2000.

"Os modelos climáticos globais podem projetar o que vai acontecer a longo prazo se o dióxido de carbono aumentar em uma certa quantidade, mas atualmente não têm a capacidade de prever o aquecimento da superfície nas próximas décadas, que requer um conhecimento de quanto o excesso de calor aprisionado pelos gases de efeito estufa está sendo absorvido pelos oceanos, "Tung disse.

A Circulação de Virada Meridional do Atlântico, ou AMOC, é uma correia transportadora que leva as águas superficiais para o norte no Atlântico; de lá, a água salgada mais pesada afunda e retorna em profundidade dos mares de Labrador e nórdico, perto do Pólo Norte, todo o caminho para o sul até o Oceano Antártico. A maioria das pessoas está interessada no que acontece na superfície - a Corrente do Golfo e as correntes atlânticas associadas carregam águas mais quentes para o norte, trazendo temperaturas amenas para a Europa Ocidental.

Mas o novo artigo argumenta que a etapa mais importante, de uma perspectiva climática, é o que acontece a seguir. No Atlântico Norte, a água mais salgada dos trópicos afunda quase uma milha (1, 500 metros). Como acontece, ele carrega o calor com ele para longe da superfície.

Mudanças na força do AMOC afetam a quantidade de calor que deixa nossa atmosfera. O novo estudo usa uma combinação de dados de flutuadores Argo, medições de temperatura baseadas em navios, registros de marés, imagens de satélite da altura da superfície do mar que podem mostrar protuberâncias de água quente, e recente rastreamento de alta tecnologia do próprio AMOC para sugerir que sua força flutua como parte de um período de aproximadamente 60 a 70 anos, ciclo de auto-reforço.

Quando a corrente é mais rápida, mais do calor, a água salgada tropical viaja para o Atlântico Norte. Ao longo dos anos, isso faz com que mais geleiras derretam, e, eventualmente, a água doce torna a água da superfície mais leve e menos propensa a afundar, diminuindo a corrente.

Quando o AMOC está em uma fase lenta, o Atlântico Norte fica mais frio, o derretimento do gelo diminui, e, eventualmente, a fonte de derretimento de água doce seca e a água mais pesada e salgada pode mergulhar novamente, o que acelera toda a circulação.

O novo estudo argumenta que esta corrente não está entrando em colapso, mas está apenas passando da fase rápida para a fase mais lenta - e isso tem implicações para o aquecimento na superfície.

De 1975 a 1998, o AMOC estava em uma fase lenta. Como os gases de efeito estufa foram se acumulando na atmosfera, A Terra experimentou um aquecimento distinto na superfície. De cerca de 2000 até agora, o AMOC está em sua fase mais rápida, e o aumento do calor que mergulha no Atlântico Norte tem removido o excesso de calor da superfície da Terra e armazenado nas profundezas do oceano.

"Temos cerca de um ciclo de observações em profundidade, então não sabemos se é periódico, mas com base nos fenômenos de superfície, achamos que é muito provável que seja periódico, "Tung disse.

O novo artigo apóia a pesquisa anterior dos autores, mostrando que, desde 2000, durante o qual as observações mostram uma desaceleração no aquecimento da superfície, o calor se acumulou nas profundezas do Oceano Atlântico. O novo estudo mostra que este é o mesmo período em que a circulação de capotamento do Atlântico estava em sua fase rápida.

Medições recentes de densidade no Mar de Labrador sugerem que o ciclo está começando a mudar, Disse Tung. Isso significa que nos próximos anos a AMOC não enviará mais do excesso de calor aprisionado pelos gases do efeito estufa nas profundezas do Atlântico Norte.

“A boa notícia é que os indicadores mostram que essa desaceleração do Atlântico derrubando a circulação está acabando, e por isso não devemos ficar alarmados que esta corrente irá entrar em colapso tão cedo, "A má notícia é que as temperaturas da superfície provavelmente começarão a aumentar mais rapidamente nas próximas décadas", disse Tung.