Por 20 anos, Véronique Dehant, um cientista espacial da Universidade de Louvain (UCLouvain) e do Observatório Real da Bélgica, tem trabalhado na compreensão do núcleo da Terra. Em poucos meses, ela será capaz de completar sua pesquisa estudando o coração de Marte, graças à missão ExoMars. Seu objetivo é coletar dados da ciência de rádio marciana e analisar a rotação do planeta para entender melhor as entranhas do planeta vermelho e, assim, determinar se a vida é viável em Marte. No fim, para Véronique Dehant, "Esta pesquisa UCLouvain é mais um tijolo na parede da compreensão do espaço sideral."

Um pouco de história espacial

Para um planeta ser habitável, ele precisa de água em sua superfície. Missões espaciais anteriores demonstraram que havia água em Marte e que não há hoje. Outro fato essencial sobre o planeta vermelho:seu campo magnético agora está extinto (o que torna Marte inabitável - o campo magnético da Terra e a atmosfera nos protegem da radiação e do vento solar que está corroendo nossa atmosfera). Para entender essa perda de atmosfera, uma solução é estudar o coração de Marte.

Para obter um campo magnético, movimento na parte fluida do núcleo planetário (núcleo líquido condutor) é necessário. Compreender a natureza do núcleo de Marte determinará onde o planeta está em sua evolução e até mesmo se um campo magnético poderia um dia ser recriado - uma condição essencial para viver no planeta vermelho.

Plataforma e robô marte

Em termos concretos, em 25 de julho de 2020, a missão ExoMars, liderado conjuntamente pela Agência Espacial Europeia (ESA) e a Agência Espacial Russa (ROSCOSMOS), irá enviar uma plataforma e um robô para o planeta vermelho:

• O robô irá coletar amostras de subsolo (perfurando alguns metros). Sendo um planeta de uma placa, sua superfície não é reciclada (como a da Terra):toda a sua história está gravada em sua superfície ... um tesouro de informações para cientistas, quem pode mergulhar na história de Marte e do sistema solar.
• Quanto à plataforma, vai abrigar dois instrumentos europeus, incluindo um desenvolvido na Bélgica, a Lander Radioscience (LaRa), pela qual Véronique Dehant é responsável. Seu objetivo é determinar se o núcleo de Marte é líquido ou sólido. Uma vez que os núcleos planetários são fisicamente inacessíveis, os cientistas usarão sinais eletromagnéticos enviados da Terra para LaRa e vice-versa (graças às antenas projetadas na UCLouvain). A análise destes sinais permitirá compreender as rotações e orientações de Marte e, em última análise, a natureza do núcleo do planeta vermelho.