Quando falamos sobre a aeronave mais rápida, podemos nos concentrar nos atuais jatos de combate ou relembrar cada protótipo que já decolou. Este último nos dá uma imagem mais rica da engenhosidade humana.
1. NASA X-43
O X-43, uma aeronave experimental não tripulada, detém o recorde de aeronave mais rápida já construída, atingindo a impressionante Mach9,6.
Desenvolvido no âmbito do programa Hyper-X da NASA, no valor de 230 milhões de dólares, o X-43 ultrapassou os limites do voo hipersónico e demonstrou a viabilidade de velocidades superiores a nove vezes a velocidade do som.
Desafios técnicos
Devido ao seu design, o X-43 teve que ser transportado por um B-52 antes do lançamento. Cada voo durou apenas cerca de 10 segundos, após os quais a nave foi desativada intencionalmente.
Durante seu primeiro teste em 2001, um defeito causou a explosão do veículo. Dois voos posteriores em 2004 alcançaram Mach6,8 e Mach9,6 respectivamente, mas ambos foram destruídos após dez minutos planando sobre o oceano.
Isso conta como um caça a jato?
Embora o X-43 não estivesse armado para o combate, as suas origens num programa federal com claras implicações militares levaram muitos especialistas a considerá-lo o avião de combate a jacto mais rápido alguma vez construído.
2. X-15 norte-americano
O X-15, uma joint venture entre a NASA e a Força Aérea dos Estados Unidos, era uma aeronave de pesquisa movida a foguete que atingiu velocidades superiores a Mach6.
Voo tripulado mais rápido
Em 1967, o piloto Pete Knight voou o X-15 até Mach6,72, um recorde para uma aeronave tripulada que permanece até hoje.
Legado
Após 199 voos de teste, o programa X-15 foi retirado em 1968. Seus dados ainda informam a pesquisa hipersônica moderna.
3. Lockheed SR-71 Blackbird
O SR-71, desenvolvido durante a Guerra Fria, era uma aeronave de reconhecimento de alta velocidade que podia navegar a Mach3,30 acima de 85.000 pés (25.908 m). A tripulação usou trajes pressurizados para sobreviver à perda de pressão da cabine em tais altitudes.
Sua velocidade e furtividade fizeram do Blackbird um símbolo da superioridade aérea americana e uma pedra angular da engenharia aeroespacial.
4. Bell X‑2 Starbuster
O X-2, uma colaboração de 1945 entre a Bell Aircraft, a USAF e a NACA, abriu novos caminhos no voo supersônico.
Recorde e tragédia
Em 1956, o capitão Mel Apt se tornou a primeira pessoa a ultrapassar Mach3 ao atingir Mach3,20. Infelizmente, a aeronave girou e caiu, e Apt não conseguiu abrir o pára-quedas a tempo.
5. Lockheed YF-12
O YF-12 foi um protótipo de interceptador desenvolvido pela Lockheed para a USAF na década de 1960. Três foram construídos e pelo menos um atingiu Mach3.20 durante os testes.
As restrições orçamentais desviaram fundos do programa YF-12, mas o seu desempenho abriu caminho para futuros caças de alta velocidade.
6. Mikoyan‑Gurevich MiG‑25 Foxbat
Projetado durante a Guerra Fria, o MiG‑25 entrou em serviço em 1970 com velocidade máxima de Mach2,83. Era um interceptador formidável, equipado com radar avançado e mísseis ar-ar.
Deserção e inteligência
Em 1976, o piloto soviético Victor Belenko desertou para o Japão num MiG-25, dando aos EUA uma rara visão das capacidades da aeronave.
Embora a produção tenha cessado há décadas, os MiG-25 estiveram em acção em conflitos como a Guerra Irão-Iraque e a Guerra do Golfo Pérsico.
7. Mikoyan‑Gurevich MiG‑31 Foxhound
Com base no legado do MiG‑25, o MiG‑31 entrou em serviço em 1975. Ele compartilha a mesma velocidade máxima de Mach2,83, mas apresenta radar, aviônicos e estabilidade em baixa altitude aprimorados.
Ele permanece em serviço ativo na Força Aérea Russa (VVS) até hoje.
— Este artigo foi criado com assistência de IA e foi verificado e editado por um editor do HowStuffWorks.
