Enquanto chamas monstruosas inundam o sudeste da Austrália, a necessidade de uma política nacional de incêndios florestais nunca foi tão urgente. O gerenciamento ativo da terra, como queimadas para redução de riscos e desbaste florestal, deve estar no centro de qualquer política desse tipo.

Bem feito, a queima controlada limita a propagação de um incêndio florestal e torna a supressão mais fácil, reduzindo a quantidade de material inflamável. Limpar ou diminuir a vegetação nas margens das estradas e outras áreas também ajuda a manter os intervalos para combustível, permitindo o acesso dos bombeiros às florestas em caso de emergência.

Como ex-chefes de bombeiros apontaram recentemente, de todos os fatores que conduzem à gravidade de um incêndio - temperatura, velocidade do vento, topografia, umidade e carga de combustível - a carga de combustível é a única que os humanos podem influenciar.

A comissão real para os incêndios florestais do Sábado Negro de Victoria identificou sérias deficiências na gestão de terras e combustível, principalmente o domínio dos estados. Dez anos atrás, eu também pedi uma abordagem nacional para incêndios florestais, incluindo o manejo da vegetação.

Relativamente pouco mudou desde então. É como se a Austrália sofresse de amnésia coletiva e institucional quando se tratava de preparação para incêndios florestais. Mas a ameaça só aumentará. A Austrália deve ter um compromisso sustentado com uma melhor gestão da terra.

Os três pilares para lidar com incêndios florestais

A gestão do incêndio florestal compreende três princípios:preparação, resposta e recuperação.

A preparação envolve o gerenciamento de cargas de combustível e vegetação, manter o acesso aos trilhos e aceiros, planejamento de resposta a incêndios e garantia de capacidade humana e recursos suficientes para responder aos piores cenários.

A resposta envolve a implantação de aeronaves, caminhões de bombeiros e pessoal de combate a incêndios, e a recuperação requer social, apoio financeiro e institucional.

O governo federal se concentra principalmente na resposta e recuperação do incêndio florestal, que agora está sob a responsabilidade do Departamento de Assuntos Internos e do Ministro responsável por Desastres Naturais e Gestão de Emergências, David Littleproud.

Depois de grandes incêndios na década de 2000, a Comunidade comprometeu recursos significativos para responder. Isso incluiu contribuir para o custo de mais aviões e helicópteros de combate a incêndio, e financiamento de pesquisas.

Mas e quanto à preparação de fogo?

A queima prescrita é considerada um elemento-chave da preparação do incêndio florestal. Embora haja algum debate sobre seu efeito no impacto de um incêndio, a comissão real de incêndios florestais vitoriana concluiu que a modificação do combustível em escala suficiente pode reduzir o impacto de até mesmo incêndios de alta intensidade.

Outras ações de manejo incluem o desbaste de áreas florestais densas, reduzindo mecanicamente a camada de arbustos onde a queima não é possível e mantendo aceiros. Conforme o clima muda, podemos considerar mudar a mistura de espécies de árvores.

O recém-fundido Departamento de Agricultura, Água e Meio Ambiente é o órgão federal com maior interesse na gestão de terras. No entanto, outras agências, como o Departamento de Indústria, Ciência, Energia e Recursos compartilham algumas responsabilidades.

O financiamento federal para gestão de terras lida com questões únicas, como ervas daninhas, animais ferozes, espécies ameaçadas ou qualidade da água. O financiamento costuma ser fragmentado, distribuído a órgãos governamentais ou grupos comunitários com pouca coordenação. Conforme os programas federais são implementados, os estados freqüentemente retiram o financiamento.

O ex-comissário de incêndio e resgate de NSW Greg Mullins e outros especialistas alertaram que a redução da queima de combustível é "limitada pela escassez de recursos em alguns estados e territórios, "bem como por mais quente, clima mais seco que reduz o número de dias de queima pode ser realizado.

Em nível estadual, desde os grandes incêndios da década de 2000, o financiamento para o manejo do fogo aumentou e a coordenação entre a resposta ao fogo e as agências de manejo da terra melhorou.

Contudo, o foco dos dois grupos permanece dividido, o que pode impedir o progresso. Os bombeiros priorizam a proteção de vidas e propriedades, uma vez que os incêndios estão indo, enquanto as agências de gestão florestal e territorial se concentram na redução do risco de incêndio, e deve considerar uma gama mais ampla de valores naturais e comunitários.

Em um clima em rápida mudança, a gestão da terra requer uma estratégia adaptativa de longo prazo, sustentado por análises e pesquisas sólidas, apoiando leis e políticas, com financiamento e recursos humanos suficientes. Apoio político bipartidário e continuidade da liderança são necessários para sustentá-lo.

Uma abordagem nacional

As agências estaduais não podem arcar com todos os encargos financeiros da preparação contra incêndios. Com incêndios acontecendo em quase todos os estados e territórios, é claro que precisamos de uma abordagem nacional.

O governo federal arrecada a maior parte da receita tributária e deve contribuir com uma parcela maior dos custos da queima prescrita, mantendo o acesso, detecção de fogo, e resposta rápida de combate a incêndios.

Os gastos federais com gestão de terras podem ser melhor integrados para envolver e proteger as comunidades, conservar a biodiversidade, manter a qualidade da água, gerenciar as emissões de carbono florestal e melhorar a resiliência florestal a incêndios futuros. Os recentes investimentos federais na queima de savanas no norte da Austrália são um bom exemplo disso.

Uma agência federal de incêndios florestais e gestão de terras poderia apoiar a política nacional e coordenar os investimentos, incluindo monitoramento e relatórios sobre as condições da floresta e do solo. Agências estatais, as autoridades locais e os proprietários privados podem continuar a fornecer gestão para cumprir as metas nacionais.

O compromisso com a educação pública também é fundamental. Muitas pessoas não entendem a necessidade de intervenções humanas adequadas, como queima ou diluição prescrita, para proteger as florestas de que todos gostamos. Devemos também aprender com os proprietários tradicionais sobre como viver em nosso país e manejar a terra com fogo.

Em dezembro, o governo federal iniciou uma investigação sobre a eficácia do manejo da vegetação e da terra e dos incêndios florestais. Esta consulta precisa ser expandida, evitando os debates simplificados do passado, e reúna todas as partes para identificar soluções.

Como um dos países mais urbanizados do planeta, há poucos votos a serem ganhos em mais gastos com gestão de terras rurais. A redução de riscos às vezes é arriscada, medida de trabalho intensivo, e as tensões entre a redução das cargas de combustível e a preservação do meio ambiente devem ser gerenciadas.

No entanto, após a dor, a raiva e as recriminações desses incêndios passaram, é hora de um repensar nacional urgente - e o governo Morrison deve liderar o caminho.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.