No domínio da investigação científica, compreender o comportamento e as motivações dos cientistas cidadãos é crucial para interpretar e utilizar com precisão a vasta quantidade de dados com que contribuem. Para aprofundar este importante aspecto, uma equipa de investigadores embarcou num estudo em grande escala envolvendo mais de 200.000 utilizadores do iNaturalist, uma importante plataforma online para documentação da biodiversidade.

O estudo, intitulado "Quem observa os observadores? Um estudo em larga escala de usuários iNaturalistas", teve como objetivo lançar luz sobre as características e comportamentos dos cientistas cidadãos, melhorando assim a compreensão de como os indivíduos contribuem para o conhecimento científico e os esforços de conservação.

Principais conclusões:

1. Diversidade de usuários:
O estudo revelou uma base diversificada de usuários, com participantes com idades entre 13 e 83 anos. Além disso, o grupo de utilizadores representava vários níveis de especialização, desde cientistas profissionais até entusiastas ocasionais da natureza.

2. Motivações para participação:
Os cientistas cidadãos foram motivados por múltiplas motivações para contribuir para o iNaturalist. O desejo de contribuir para a investigação científica, aprender sobre a natureza e conectar-se com uma comunidade de indivíduos com ideias semelhantes estava entre os principais motivadores.

3. Padrões temporais:
O estudo identificou um padrão consistente de atividade do usuário, com pico de envolvimento durante os finais de semana e meses de verão. Isto sugere que o tempo de lazer influencia significativamente as contribuições dos cientistas cidadãos.

4. Frequência de observação e experiência:
A frequência das observações feitas pelos usuários foi positivamente correlacionada com o seu nível de conhecimento. Os utilizadores especialistas, definidos como aqueles com amplo conhecimento e experiência em história natural, tenderam a submeter um maior número de observações.

5. Impacto das interações on-line:
O estudo destacou a importância das interações online e do envolvimento da comunidade para sustentar a participação dos cientistas cidadãos. Os usuários que se envolveram ativamente com a comunidade iNaturalist por meio de comentários, curtidas e identificações tiveram maior probabilidade de continuar contribuindo ao longo do tempo.

6. Variação Regional:
Os pesquisadores observaram disparidades regionais nas contribuições dos usuários. Os países com infra-estruturas de investigação científica bem estabelecidas, como os Estados Unidos e o Reino Unido, tiveram taxas de participação mais elevadas em comparação com regiões com recursos limitados.

Conclusão:

O estudo em larga escala dos utilizadores do iNaturalist forneceu informações valiosas sobre as características, motivações e comportamentos dos cientistas cidadãos. Ao compreender estes factores, os cientistas e conservacionistas podem envolver-se e apoiar melhor esta comunidade dedicada, aproveitando as suas contribuições para o avanço da investigação científica e das iniciativas de conservação.