O hidrato de gás é uma substância semelhante ao gelo, formada por água e metano a profundidades de várias centenas de metros no fundo dos oceanos a alta pressão e baixas temperaturas. O metano é um potente gás de efeito estufa, cerca de 25 vezes mais potente do que o dióxido de carbono, e estima-se que o metano congelado nesses sedimentos constitua o maior reservatório de carbono orgânico da Terra. O fato de que o gás metano agora começou a vazar através da dissociação do hidrato de gás não é uma boa notícia para o clima.

"Foi estimado que há mais carbono orgânico na forma de metano nos hidratos do que em todos os combustíveis fósseis combinados. O vazamento de metano pode levar a um ciclo de feedback no qual o aquecimento do oceano derrete os hidratos de gás, resultando na liberação de metano de o fundo do oceano na água. Quanto mais quente, quanto mais metano vaza, "explica Marcelo Ketzer, professor de ciências ambientais na Linnaeus University.

Acredita-se que esse processo tenha desencadeado e amplificado as mudanças climáticas em nosso passado geológico. Em colaboração com colegas brasileiros e franceses, os pesquisadores da Linnaeus University têm agora, com a ajuda de amostradores de sedimentos e submarinos operados remotamente, descobriu que esse processo ocorre no hemisfério sul. As amostras com hidratos gasosos foram coletadas nos sedimentos do Atlântico Sul, próximo à costa brasileira.

"Essas descobertas contribuem com novas evidências de que este é um fenômeno global, "diz Marcelo Ketzer.

Os pesquisadores também puderam demonstrar que quando o metano chega à água do oceano é dissolvido e consumido até certo ponto por microorganismos, que resulta na formação de dióxido de carbono. Sabe-se que, em grandes quantidades, este processo pode mudar a química dos oceanos.

"A dissociação do hidrato e o vazamento de metano para nossos oceanos é um processo de longo prazo que pode durar vários séculos, e pode levar a uma amplificação significativa dos efeitos da mudança climática e a mudanças na química dos oceanos, por exemplo, na forma de acidificação adicional, "Ketzer continua.

Os dados foram coletados durante três expedições offshore no Oceano Atlântico Sul em 2011, 2013, e 2014 e recentemente foram processados ​​e modelados na Linnaeus University, que resultou na publicação de um artigo em Nature Communications .

“Agora continuamos trabalhando com esses dados e resultados para entender melhor quanto metano existe na região estudada, e quanto pode ser liberado da dissociação do hidrato de gás na água do oceano no futuro, "diz Marcelo Ketzer.

O mesmo grupo de pesquisa da Universidade Linnaeus participou de uma expedição offshore antes do verão para estudar o acúmulo de metano no Mar Báltico.

"Não há hidrato de gás no Mar Báltico porque é muito raso, mas encontramos acúmulos significativos de metano nos sedimentos, "Ketzer conclui.