Sempre que começo uma apresentação sobre governança da água, Pergunto ao público se eles sabem quanto custa um litro de água da torneira. Normalmente, a sala fica em silêncio, ombros encolhidos e apenas alguns adivinham, geralmente uma superestimação. Minha próxima pergunta é sobre o preço do litro da gasolina. Em uma fração de segundo, Recebo a resposta certa do público.

A água é indispensável, não só para humanos, mas para todas as coisas vivas. No entanto, nosso relacionamento com a água está fora de controle. Em países desenvolvidos, água potável está disponível em todos os lugares:na torneira, o supermercado, e a loja da esquina. A maioria de nós não dá valor à água; muitos não percebem o quão importante a água realmente é e para que a usamos. Além de beber água, a água é usada nos processos de produção, tanto industrial quanto no setor de alimentos e bebidas. Nós comercializamos água na realidade e virtualmente, regulamos a água, nós desviamos água, nós poluímos a água, nós lutamos pela água, contamos com água para resfriar usinas termelétricas, e o mais importante, a água será o meio pelo qual os impactos das mudanças climáticas serão sentidos e experimentados. A água também pode ser uma ameaça. Inundações e secas ameaçam e destroem os meios de subsistência, mata pessoas e animais, e contribui para a disseminação de doenças transmitidas por vetores.

A água é uma questão importante, se não o mais importante, mas, ao mesmo tempo, não pode ser destacado, pois faz parte de uma história ambiental mais ampla. Essa história nos fala sobre as interdependências e ligações entre a água e outros setores, como a agricultura, energia, silvicultura, fabricação, e eliminação de resíduos. Por exemplo, uma rotina diária simples, como um banho quente, envolve não apenas o abastecimento público de água, mas também depende de eletricidade ou gás para aquecer a água. Além disso, a água é uma questão altamente social. São os humanos que tomam decisões sobre a água, e quem recebe e quanto.

A governança sustentável da água é, portanto, uma pré-condição para uma adaptação bem-sucedida às mudanças climáticas. A governança da água descreve a direção, processos de coordenação e tomada de decisão dos atores para governar a água. Isso inclui leis, regulamentos, participação pública e educação. Uma diversidade de atores - formuladores de políticas, reguladores, companhias de água, Organizações não governamentais e consumidores - têm um papel neste processo. Isso difere de jurisdição para jurisdição, e legados e dependências de caminhos desempenham um papel importante na forma como o abastecimento público de água é institucionalizado em um país.

A governança da água enfrenta desafios como o crescimento populacional, rápida urbanização e mudanças no uso do solo. A mudança climática e seus efeitos projetados irão exacerbar isso. Algumas regiões terão mais água, e outros menos. O aumento da população levará a questões sobre acesso e alocação. Uma questão fundamental é a incerteza:simplesmente não sabemos se e quando os efeitos projetados da mudança climática acontecerão, e em que medida.

No contexto das mudanças climáticas, o termo 'governança adaptativa da água' é freqüentemente usado. O que isso significa é que a governança da água precisa ser flexível para se adaptar às incertezas. A legislação e as políticas não devem ser imutáveis, mas revisado em intervalos regulares para contabilizar os resultados das pesquisas mais recentes ou experiências práticas. Em alguns casos, precisamos ser capazes de superar as políticas de água atuais e optar por novas abordagens. A ameaça da Cidade do Cabo de um "dia zero" em 2018, onde todas as torneiras seriam desligadas, levou a mudanças drásticas de política, que posteriormente levou a reduções massivas no consumo diário de água pelo público em geral e pelas empresas.

Flexibilidade também significa atender aos diferentes impactos projetados das mudanças climáticas em todo o mundo. Isso inclui levar em consideração a área geográfica, regional, características sociais e culturais, e deve resultar em estratégias de adaptação feitas sob medida. Participação pública desde o início de um processo, e não apenas para legitimar o resultado, deve ser uma parte inerente da governança adaptativa da água. Infelizmente, este último também é um dos maiores desafios. Quem são as partes interessadas que devem participar? Têm pessoal e recursos financeiros suficientes à sua disposição?

Outra questão fundamental a ser superada é a "mentalidade de silo" que ainda encontramos na governança ambiental. Embora o consenso científico seja claro sobre a necessidade de olhar para uma questão como a água de uma forma integrada, na realidade, muitas vezes encontramos uma "mentalidade de silo". Isso se refere à não colaboração entre os setores políticos, por exemplo, entre a água, planejamento urbano, agricultura e energia. Mesmo dentro da governança da água, Freqüentemente, descobrimos que as equipes de políticas contra enchentes e secas operam separadamente umas das outras e não estão olhando para o problema de uma perspectiva integrada.

A governança da água é uma tarefa desafiadora, mas existem muitos exemplos positivos e promissores, políticas, e abordagens disponíveis. Alguns ótimos exemplos são as abordagens baseadas em captação, que olham para uma bacia hidrográfica como um todo. Ou na Holanda encontramos "quadrados de água, "locais públicos em forma de banheira que funcionam tanto como playground quanto como área de retenção para transbordamento de água após um evento de chuva forte. São esses co-benefícios, ser bom para a adaptação às mudanças climáticas, bem como cumprir outra função, como recreação, criando empregos, ou restaurando a vida selvagem, que são a chave.

Nós não bebemos apenas água, mas nós nadamos na água, navegamos ou remamos na água, caminhamos ao longo dos rios, canais e lagos. Valorizamos a água de várias maneiras, mas frequentemente negligenciam seu valor social e cultural ao mesmo tempo. Lidar com isso é um desafio fundamental para a governança da água no futuro.