A China lidera o mundo em emissões de gases de efeito estufa. Suas maiores cidades estão envoltas em poluição. E a população do país é de 1,4 bilhão de pessoas e está crescendo. Pelo menos para o resto do mundo, A China não é conhecida como líder em atenção ao meio ambiente.

Pesquisa do Gretchen Daily, professor de biologia na Universidade de Stanford, está ajudando a mudar isso.

Pesquisa do Daily, publicado recentemente em Proceedings of the National Academy of Sciences , utilizou software de mapeamento ecológico para identificar locais de alta importância ecológica para o país. Os líderes chineses estão usando as análises do Daily para estabelecer uma série de áreas protegidas, o primeiro de sua espécie, como parte de sua iniciativa ecológica do século 21.

"É um momento histórico na evolução da civilização chinesa. É marcado pelo reconhecimento de que o foco singular no crescimento econômico dominante no último século teve um custo enorme, "disse Daily, que também é Bing Professor in Environmental Science.

Orientação, não é uma etiqueta de preço

O software utilizado neste estudo foi criado por pesquisadores do Projeto Capital Natural. Co-fundado por Daily, o projeto é um esforço conjunto da Universidade de Stanford, a Universidade de Minnesota, Conservação da natureza, e o World Wildlife Fund. A missão do projeto é identificar e conservar áreas de alto valor ecológico em todo o mundo.

Usando uma série de modelos ecológicos, o software avalia as áreas com base em sua capacidade de sustentar a vida humana. Por exemplo, uma floresta fornece purificação de água, controle de inundação, e estabilização do clima - todos os serviços que apoiam a vida humana.

"Nossos parceiros começaram a perguntar, 'Onde a biodiversidade importa para o funcionamento dos ecossistemas na China?' Essencialmente, queríamos entender melhor quais terras seriam mais valiosas, se reservado para a conservação da biodiversidade e serviços ecossistêmicos, "disse Steve Polasky, co-autor do artigo, co-fundador do Projeto Capital Natural e professor de economia ecológica e ambiental na Universidade de Minnesota.

Nesse caso, a equipe identificou cinco diferentes serviços de suporte vital na China:controle de enchentes, controle de tempestade de areia, fornecimento de água abundante (para beber, irrigação e energia hidrelétrica), estabilização do solo, e biodiversidade. Então, a equipe mapeou quais áreas da China eram mais valiosas, ecologicamente falando, para seu povo.

O objetivo não é "colocar um preço na natureza, "disse Daily, mas para fornecer uma abordagem prática para orientar o uso da terra, investimento em infraestrutura e localização, planejamento urbano, investimento em abastecimento de água, e outras esferas de tomada de decisão.

"Hoje, a natureza é muitas vezes ignorada. Às vezes é considerado infinitamente valioso, e, mais comumente, dizemos que não tem valor algum, e dar-lhe uma pontuação de zero na análise de custo-benefício, "Daily disse." Nenhuma das posições é útil. Precisamos iluminar as muitas maneiras em que a prosperidade e o bem-estar dependem da natureza, sistematicamente e para estabelecer prioridades. "

O investimento da China em conservação

O sistema de parques nacionais, deverá ser proposto formalmente à liderança chinesa neste verão, é apenas uma parte das metas ambientais da China para o século 21. Nos últimos 10 anos, A China investiu mais de US $ 100 bilhões em esforços de conservação. Atualmente, o país está pagando 200 milhões de pessoas para proteger ou restaurar ecossistemas como parte de seu programa de eco-compensação - o maior sistema de eco-pagamento do mundo. O país está agora desenvolvendo e testando uma nova métrica para medir a contribuição da natureza para o bem-estar humano, denominado Produto Bruto do Ecossistema (GEP).

"A China está indo mais longe do que qualquer outro lugar de muitas maneiras. Eles estão realmente tentando harmonizar o bem-estar local com a segurança social e a prosperidade de longo prazo, "Daily disse.

A equipe identificou áreas prioritárias, incluindo os riachos do rio Yangtze, as montanhas Min-Zhe-Gan e Wuyi, Nanling, e oeste e sul de Yunnan na região sul. Essas áreas eram, em geral, nenhuma parte da natureza existente na China preserva e capturou apenas 10-13 por cento dos locais de maior valor ecológico do país.

Decisões ecologicamente informadas

Embora o software do Projeto Capital Natural já esteja sendo usado em 80 países, Daily disse que espera que outros países sigam o exemplo da China e adotem processos de tomada de decisão ecologicamente informados.

"Muitos países buscam o crescimento verde. O que desenvolvemos pode ser prontamente adaptado e integrado em todos os países, "disse Daily." Se isso acontecesse, Quero dizer, esse é o maior sonho aqui. "

Há um medo crescente entre os pesquisadores da ciência ambiental de que sistemas ecológicos cruciais, como o sistema climático que aquece a Terra, vão entrar em colapso. Valorizar os serviços que a natureza oferece não é apenas benéfico para as economias dos países, argumenta Daily, mas é essencial para a sobrevivência da humanidade.

"O futuro da civilização humana depende de acertarmos nisso, " ela disse.