A fofoca pode promover a cooperação dentro de um grupo, ajudando a impor normas sociais e a impedir o comportamento egoísta. No entanto, demasiada fofoca também pode ser prejudicial, pois pode desperdiçar tempo e recursos e criar conflitos. Um novo modelo mecanicista desenvolvido por pesquisadores da Universidade da Califórnia, Berkeley, mostra como o nível ideal de fofoca depende do tamanho do grupo e do custo da fofoca.

O modelo assume que os indivíduos de um grupo podem cooperar ou desertar. Os cooperadores contribuem para o bem público, como compartilhando alimentos ou ajudando outras pessoas necessitadas. Os desertores se beneficiam do bem público sem contribuir para ele.

A fofoca ajuda a reforçar a cooperação, permitindo que os indivíduos punam os desertores. Indivíduos pegos desertando podem ser condenados ao ostracismo ou até mesmo expulsos do grupo. Esta punição torna menos provável que os indivíduos desertem, mesmo que sejam tentados a fazê-lo.

O modelo também leva em conta o custo da fofoca. Indivíduos que fofocam gastam tempo e energia falando sobre os outros em vez de se envolverem em atividades produtivas. Além disso, a fofoca pode criar conflito e desconfiança dentro do grupo.

O modelo mostra que o nível ideal de fofoca depende do tamanho do grupo e do custo da fofoca. Em grupos pequenos, onde o custo da fofoca é relativamente baixo, o nível ideal de fofoca é mais elevado do que em grupos grandes. Isto ocorre porque a fofoca é mais eficaz para reforçar a cooperação em pequenos grupos.

Em grupos grandes, o nível ideal de fofoca é menor porque o custo da fofoca é maior. Isso ocorre porque é mais difícil acompanhar o comportamento de todos em um grupo grande e é mais provável que a fofoca crie conflitos.

As conclusões do modelo fornecem um novo quadro para a compreensão do papel da fofoca na cooperação social. O modelo mostra que a fofoca pode ser uma ferramenta valiosa para promover a cooperação, mas é importante encontrar o equilíbrio certo entre os benefícios da fofoca e os custos.

As descobertas do modelo também têm implicações para a gestão de fofocas no local de trabalho. Os gestores devem encorajar uma certa quantidade de fofoca, pois isso pode ajudar a promover a cooperação e impedir o comportamento egoísta. No entanto, os gestores também devem desencorajar a fofoca excessiva, pois pode desperdiçar tempo e recursos e criar conflitos.