A reconstrução facial do Imperador Wu, que era etnicamente Xianbei. Crédito:Pianpian Wei Qual era a aparência de um antigo imperador chinês de 1.500 anos atrás? Uma equipe de pesquisadores reconstruiu o rosto do imperador chinês Wu, do norte de Zhou, usando DNA extraído de seus restos mortais.
O estudo, publicado na revista Current Biology , sugere que a morte do imperador aos 36 anos pode estar ligada a um derrame. Também esclarece a origem e os padrões de migração de um império nómada que outrora governou partes do nordeste da Ásia.
O imperador Wu foi um governante da dinastia Zhou do Norte, na China antiga. Sob seu reinado de 560 a 578 DC, o imperador Wu construiu um exército forte e unificou a parte norte da China antiga após derrotar a dinastia Qi do Norte.
O imperador Wu era etnicamente Xianbei, um antigo grupo nômade que vivia onde hoje é a Mongólia e o norte e nordeste da China.
"Alguns estudiosos disseram que os Xianbei tinham aparência 'exótica', como barba espessa, nariz alto e cabelo amarelo", diz Shaoqing Wen, um dos autores correspondentes do artigo na Universidade Fudan, em Xangai. “Nossa análise mostra que o Imperador Wu tinha características faciais típicas do Leste ou Nordeste Asiático”.
Em 1996, os arqueólogos descobriram a tumba do imperador Wu no noroeste da China, onde encontraram seus ossos, incluindo um crânio quase completo.
Com o desenvolvimento da pesquisa de DNA antigo nos últimos anos, Wen e sua equipe conseguiram recuperar mais de 1 milhão de polimorfismos de nucleotídeo único (SNPs) em seu DNA, alguns dos quais continham informações sobre a cor da pele e do cabelo do Imperador Wu.
Combinado com o crânio do Imperador Wu, a equipe reconstruiu seu rosto em 3D. O resultado mostra que o imperador Wu tinha olhos castanhos, cabelos pretos e pele escura a intermediária, e suas características faciais eram semelhantes às dos atuais asiáticos do norte e do leste.
“Nosso trabalho deu vida a figuras históricas”, diz Pianpian Wei, co-autor correspondente do artigo na Universidade Fudan. "Anteriormente, as pessoas dependiam de registros históricos ou murais para imaginar a aparência dos povos antigos. Somos capazes de revelar diretamente a aparência do povo Xianbei."
O imperador Wu morreu aos 36 anos e seu filho também morreu jovem, sem motivo claro. Alguns arqueólogos dizem que o imperador Wu morreu de doença, enquanto outros argumentam que o imperador foi envenenado pelos seus rivais.
Ao analisar o DNA do imperador Wu, os pesquisadores descobriram que o imperador corria um risco aumentado de acidente vascular cerebral, o que pode ter contribuído para sua morte. A descoberta está alinhada com registros históricos que descreviam o imperador como tendo afasia, pálpebras caídas e marcha anormal – sintomas potenciais de derrame.
A análise genética mostra que o povo Xianbei casou-se com chineses de etnia Han quando migraram para o sul, para o norte da China. “Esta é uma informação importante para compreender como os povos antigos se espalharam pela Eurásia e como se integraram com a população local”, diz Wen.
Em seguida, a equipe planeja estudar as pessoas que viveram na antiga cidade de Chang'an, no noroeste da China, estudando seu DNA antigo.
Chang'an foi a capital de muitos impérios chineses ao longo de milhares de anos e o terminal oriental da Rota da Seda, uma importante rede comercial da Eurásia desde o século II aC até o século XV.
Os investigadores esperam que a análise do ADN possa revelar mais informações sobre como as pessoas migraram e trocaram culturas na China antiga.
