Uma nave de carga SpaceX Dragon está a caminho para entregar o segundo porto de atracação da tripulação comercial e cerca de 5, 000 libras de investigações científicas e suprimentos para a Estação Espacial Internacional depois das 18h01 EDT quinta-feira, lançamento da Flórida.

A espaçonave foi lançada em um foguete Falcon 9 do Complexo de Lançamento Espacial 40 na Estação da Força Aérea de Cabo Canaveral, e está programado para chegar ao laboratório orbital no sábado, 27 de julho. A cobertura da aproximação e chegada da espaçonave começará às 8h30 na televisão da NASA e no site da agência.

Dragon se juntará a três outras espaçonaves atualmente na estação espacial. Os engenheiros de vôo da expedição 60, Nick Hague e Christina Koch, da NASA, usarão o braço robótico da estação, Canadarm2, para agarrar, ou agarrar, Dragon por volta das 10h00. A cobertura da instalação robótica na porta voltada para a Terra do módulo Harmony começará às 12h00.

Um item importante na seção de carga não pressurizada da Dragon é o Adaptador de Acoplamento Internacional-3 (IDA-3). Os controladores de vôo no controle da missão em Houston usarão o braço robótico para extrair o IDA-3 do Dragon e posicioná-lo sobre o Adaptador de acoplamento pressurizado-3, no lado voltado para o espaço do módulo Harmony. Hague e o astronauta da NASA Drew Morgan, que chegou na estação sábado, 20 de julho realizará uma caminhada no espaço em meados de agosto para instalar a porta de encaixe, conecte os cabos de alimentação e de dados, e configurar uma câmera de alta definição em um braço boom.

As equipes de controle de vôo da robótica da NASA e da Agência Espacial Canadense moverão a porta de encaixe para a posição remotamente antes que os astronautas realizem as etapas finais de instalação. IDA-3 e IDA-2, que foi instalado no verão de 2016, fornecer um novo sistema de ancoragem padronizado e automatizado para futuras espaçonaves, incluindo a próxima espaçonave comercial que transportará astronautas por meio de contratos com a NASA.

Esta entrega, O 18º voo de carga da SpaceX para a estação espacial ao abrigo de um contrato de Serviços de Reabastecimento Comercial com a NASA, apoiará dezenas de investigações novas e existentes. A estação espacial continua a ser um laboratório único onde a NASA está conduzindo pesquisas de classe mundial nos campos, como biologia, física, e ciência dos materiais. O trabalho de pesquisa e desenvolvimento da NASA a bordo da estação espacial contribui para os planos de exploração do espaço profundo da agência, incluindo o retorno de astronautas à superfície lunar em cinco anos e a preparação para enviar humanos a Marte.

Aqui estão os detalhes sobre algumas das investigações científicas que o Dragon está entregando à estação espacial:

Bio-Mineração na Microgravidade

A investigação de Biorock fornecerá uma visão sobre as interações físicas de líquidos, rochas e microrganismos em condições de microgravidade e melhorar a eficiência e compreensão dos materiais de mineração no espaço. A bio-mineração pode eventualmente ajudar os exploradores na Lua ou em Marte a adquirir os materiais necessários, diminuindo a necessidade de usar recursos preciosos da Terra e reduzindo a quantidade de suprimentos que os exploradores devem levar com eles.

Imprimindo tecidos biológicos no espaço

O uso de impressoras biológicas 3-D para produzir órgãos humanos utilizáveis ​​há muito tempo é um sonho de cientistas e médicos em todo o mundo. Contudo, imprimindo o minúsculo, estruturas complexas encontradas dentro de órgãos humanos, como estruturas capilares, provou ser difícil de realizar na gravidade da Terra. Para superar este desafio, A Techshot projetou seu BioFabrication Facility para imprimir tecidos semelhantes a órgãos em microgravidade - um trampolim em um plano de longo prazo para fabricar órgãos humanos inteiros no espaço usando técnicas de impressão 3-D biológicas refinadas.

Melhorando a Fabricação de Pneus em Órbita

A investigação da Goodyear Tire usará a microgravidade para empurrar os limites das cargas de sílica para aplicações em pneus. Uma melhor compreensão da morfologia da sílica e da relação entre a estrutura da sílica e suas propriedades pode melhorar o processo de design da sílica, formulação de borracha de sílica e fabricação e desempenho de pneus. Essas melhorias podem incluir maior eficiência de combustível, o que reduziria os custos de transporte e ajudaria a proteger o meio ambiente da Terra.

Efeitos da microgravidade nos modelos 3D da microglia

As células-tronco pluripotentes induzidas (iPSC) - células adultas geneticamente programadas para retornar a um estado semelhante a uma célula-tronco embrionária - têm a capacidade de se desenvolver em qualquer tipo de célula no corpo humano, potencialmente fornecendo uma fonte ilimitada de células humanas para fins terapêuticos. As células-tronco pluripotentes induzidas por tango espacial examinam como os glóbulos brancos especializados derivados de iPSCs de pacientes com doença de Parkinson e esclerose múltipla crescem e se movem em culturas 3-D, e quaisquer alterações na expressão gênica que ocorram como resultado da exposição a um ambiente de microgravidade. Os resultados podem levar ao desenvolvimento de terapias potenciais.

Mecanismos de musgo na microgravidade

Space Moss compara musgos cultivados a bordo da estação espacial com aqueles cultivados na Terra para determinar como a microgravidade afeta seu crescimento, desenvolvimento, e outras características. Pequenas plantas sem raízes, musgos precisam apenas de uma pequena área para crescer, uma vantagem para seu uso potencial no espaço e em futuras bases na lua ou em Marte. Esta investigação também pode fornecer informações que ajudem na engenharia de outras plantas para crescer melhor na Lua e em Marte, bem como na Terra.

Estas são apenas algumas das centenas de investigações que oferecem oportunidades para agências governamentais dos EUA, indústria privada, e instituições acadêmicas e de pesquisa para conduzir pesquisas sobre microgravidade que levem a novas tecnologias, tratamentos médicos, e produtos que melhoram a vida na Terra. Fazer ciência a bordo do laboratório orbital nos ajudará a aprender como manter os astronautas saudáveis ​​durante viagens espaciais de longa duração e demonstrar tecnologias para a futura exploração humana e robótica além da órbita baixa da Terra até a Lua e Marte.

Por mais de 18 anos, humanos viveram e trabalharam continuamente a bordo da Estação Espacial Internacional, avançando o conhecimento científico e demonstrando novas tecnologias, fazendo descobertas de pesquisa impossíveis na Terra que permitirão a exploração humana e robótica de longa duração no espaço profundo. Um empreendimento global, mais de 230 pessoas de 18 países visitaram o único laboratório de microgravidade que já hospedou mais de 2, 500 investigações de pesquisa de pesquisadores em 106 países.