Andrew Sabisky, um consultor do governo do Reino Unido, recentemente renunciou devido a comentários de apoio à eugenia. Mais ou menos na mesma época, o biólogo evolucionista Richard Dawkins - mais conhecido por seu livro The Selfish Gene - provocou polêmica ao twittar que, embora a eugenia seja moralmente deplorável, "funcionaria".

A eugenia pode ser descrita como a ciência e a prática de melhorar a raça humana por meio da seleção de "boas" características hereditárias. A eugenia inevitavelmente traz à mente as atrocidades cometidas pelos nazistas, que usaram a ideologia eugênica como fundamento para a esterilização forçada em grande escala, eutanásia involuntária e o Holocausto. Dada esta história sinistra, é provável que seja alarmante quando funcionários do governo endossam ideias eugênicas.

O movimento eugênico do passado foi totalmente desacreditado tanto por motivos morais como científicos. Mas as questões sobre a ética do aprimoramento genético dos humanos continuam relevantes.

O surgimento de novas tecnologias genéticas freqüentemente suscita um debate renovado. As idéias eugênicas sobre como melhorar a raça humana podem ser divorciadas dos males do passado e perseguidas por meios benignos? Ou há algo inerentemente moralmente problemático na ideia de melhorar geneticamente os humanos?

Um novo, a eugenia moralmente responsável pode muito bem ser defensável, e as novas tecnologias genéticas devem ser avaliadas em seus próprios termos. Mas também precisamos considerar o contexto político mais amplo. Se o aprimoramento das características individuais fosse apresentado como uma estratégia-chave para melhorar o bem-estar humano, isso se pareceria muito com a individualização dos problemas sociais que era uma característica tão central da velha eugenia.

Passado escuro

O pai do movimento eugênico foi o explorador e cientista inglês Francis Galton (1822-1911). Influenciado pela obra de seu primo Charles Darwin, A Origem das Espécies, Galton estava interessado em ideias sobre a herdabilidade de diferentes características. Ele estava particularmente interessado na herdabilidade da inteligência e em como aumentar o estoque reduzido de talento e caráter da sociedade. Ele também acreditava que os problemas sociais, como a pobreza, a vadiagem e o crime eram causados, em última instância, pela herança de características degeneradas de pais para filhos.

Galton embarcou em um ambicioso programa de pesquisa com o objetivo explícito de "melhorar o estoque humano" por meio da criação seletiva de humanos. Em 1883 ele chamou este programa de pesquisa de "eugenia, "significa" bom nascimento ".

As ideias de Galton rapidamente se tornaram influentes e foram amplamente adotadas, primeiro na Grã-Bretanha, mas posteriormente em muitos outros países, incluindo os EUA, Alemanha, Brasil e Escandinávia. Em uma época marcada por preocupações generalizadas sobre o estado da nação, falta de progresso social e a "degeneração" da população, As ideias de Galton inspiraram um movimento popular pela reforma social por meio da reprodução humana seletiva.

A primeira metade do século 20 viu a promulgação de uma variedade de políticas eugênicas. A eugenia "positiva" concentrava-se em encorajar aqueles de "bom estoque" a se reproduzir, por exemplo, por meio dos concursos de "família montada" realizados em todos os Estados Unidos. A eugenia "negativa" envolvia desencorajar ou prevenir a reprodução entre aqueles considerados "inaptos", "como os pobres, criminosos ou os "débeis mentais, "predominantemente por meios coercitivos.

A eugenia é frequentemente equiparada às atrocidades nazistas, mas muitos outros atos brutais foram cometidos em seu nome, geralmente visando grupos desfavorecidos e vulneráveis, como os pobres, incapacitado e doente. Como parte do esforço eugênico negativo, a esterilização forçada foi realizada em grande escala, não apenas na Alemanha nazista, mas também nos países escandinavos (na Suécia, essa prática continuou até a década de 1970) e nos Estados Unidos (onde foi revelado que a esterilização involuntária de mulheres presas ocorria em 2010). Os EUA combinaram a ideologia eugênica com idéias sobre hierarquia racial e pensamento eugênico aplicado à imigração. Isso levou à aprovação da Lei de Restrição de Imigração de 1924, a fim de conter a entrada de grupos étnicos "inferiores".

Novas tecnologias genéticas

Após a segunda guerra mundial e a exposição das atrocidades do regime nazista, a eugenia caiu em desuso. Mas as preocupações com a eugenia muitas vezes ressurgem com a introdução de novas tecnologias genéticas que nos permitem "melhorar" os humanos de alguma forma, mais notavelmente edição de genes, como CRISPR-Cas9, e tecnologias reprodutivas, como diagnóstico genético pré-implantação. As tecnologias reprodutivas ajudam principalmente os futuros pais a ter filhos livres de deficiências e distúrbios de base genética, mas conforme nosso conhecimento do genoma humano avança, a gama de características que podemos selecionar ou selecionar provavelmente aumentará, despertando temores de "bebês projetados".

Essas tecnologias às vezes são rotuladas de "eugênicas" pelos céticos como um meio de desacreditá-los. A seguir, discutem-se se essas tecnologias representam uma forma de "velha" eugenia e, portanto, são antiéticas, ou se eles representam um "novo, "forma benigna de eugenia. As questões sobre a ética das tecnologias genéticas e a nova eugenia estão longe de ser resolvidas.

Mas mesmo que nossa análise ética considere tais novas tecnologias genéticas permitidas, seria falso apresentar esses avanços tecnológicos como "soluções" para problemas complexos como a pobreza, desemprego, ou má saúde física ou mental. Devemos ser cautelosos com narrativas deterministas biológicas que atribuem várias formas de desvantagem a traços individuais, sem reconhecer a importância dos fatores sociais e políticos. Esse tipo de pensamento está muito de acordo com a velha eugenia.

Temos razão em ficar preocupados quando funcionários do governo endossam ideias eugênicas. É reconfortante que os comentários de Sabisky tenham provocado tanta indignação e que ele tenha sido forçado a renunciar. Mas em alguns aspectos, na era atual das políticas de austeridade, a individualização dos problemas sociais é um tema muito familiar.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.