A ansiedade matemática está longe de ser incomum, mas muitas vezes, aqueles que temem o assunto simplesmente o evitam. A pesquisa da Universidade de Chicago oferece novas evidências para a ligação entre ansiedade matemática e evitação - bem como caminhos possíveis para quebrar essa conexão.

Os psicólogos da UChicago descobriram que as pessoas que são ansiosas por matemática muitas vezes evitam problemas matemáticos mais difíceis, mesmo quando resolvê-los leva a recompensas monetárias muito maiores.

"Você pode estar motivado para se sair bem em alguma coisa, mas ainda toma decisões subótimas de maneiras sutis, "disse a estudante de doutorado da UChicago, Jalisha Jenifer, que liderou o estudo com o pós-doutorado Kyoung Whan Choe.

"Pedir às pessoas que escolham entre o fácil, problemas de baixa recompensa e difíceis, problemas de alta recompensa eram uma excelente maneira de ver como os indivíduos com ansiedade matemática podem tomar decisões abaixo do ideal para evitar a matemática em suas vidas diárias, "Choe disse.

Publicado em 20 de novembro em Avanços da Ciência , o estudo inovador produziu a primeira evidência experimental de que a ansiedade matemática pode prever a evasão matemática - uma conexão que foi amplamente sugerida, mas não verificada por pesquisas anteriores.

Estudar cerca de 500 adultos com idades entre 18 e 35 anos por meio de um programa de computador chamado Choose-and-Solve Task (CAST), Os psicólogos da UChicago deram aos participantes uma escolha entre problemas de matemática e palavras rotulados de "fácil" e "difícil". Os problemas fáceis sempre valeram dois centavos, enquanto os problemas difíceis valiam até seis centavos. Eles também informaram aos participantes que a tarefa adaptável ao computador se ajustaria às suas habilidades individuais, permitindo-lhes resolver cerca de 70% dos problemas difíceis.

Embora os participantes tenham tentado problemas com palavras "difíceis" quando prometeram maiores recompensas monetárias, eles raramente escolhem fazer o mesmo para problemas matemáticos, isto é, eles se comportaram como se os custos de matemática mais difícil superassem seus benefícios, mesmo quando não era o caso.

Esses resultados sugerem que o medo e a apreensão podem impedir muitas pessoas de tentar melhorar suas habilidades matemáticas. Por exemplo, alguém que busca uma boa nota em uma aula de matemática pode passar muito tempo estudando problemas que não o desafiam.

As descobertas também indicam que a ansiedade matemática pode afetar as decisões diárias, como cálculos ou mudanças. Estudos anteriores sugeriram uma conexão de evitação de ansiedade por meio da correlação de ansiedade e evitação de cursos de matemática ou carreiras relacionadas com STEM, em vez de examinar como as pessoas reagem diretamente a problemas matemáticos.

Os estudiosos esperam que o CAST possa ser usado com adolescentes e crianças, a fim de ajudar a identificar os alunos que provavelmente evitarão se esforçar em matemática. Eles também estão conduzindo um estudo de acompanhamento usando ressonância magnética funcional para examinar participantes que evitam matemática difícil na mesma tarefa - o que poderia revelar os mecanismos cerebrais por trás dessa tomada de decisão abaixo do ideal.

"Desenvolver o CAST foi apenas o primeiro passo para investigar o que leva as pessoas a decidirem evitar a matemática, "disse Choe, pós-doutorado no Departamento de Psicologia da UChicago e no Instituto Mansueto de Inovação Urbana.

"As pessoas costumam dizer que ficar ansioso com a matemática é apenas um subproduto de ser ruim nisso. Nossa pesquisa mostra que isso não é verdade, "Beilock disse." Mesmo quando as pessoas ansiosas por matemática são capazes de fazer matemática, eles evitam isso, o que significa que educadores e pais precisam pensar em como podemos diminuir a ansiedade matemática em nossos filhos, ou vamos perder alunos que são capazes de ter sucesso em matemática e ciências e simplesmente ficar longe disso. "

Comprometido em tornar a pesquisa científica mais acessível, os autores fizeram a tarefa, dados e código de análise de seu estudo disponíveis gratuitamente no Open Science Framework.

"Esta pesquisa é uma grande demonstração de como percepções únicas podem ser alcançadas combinando paradigmas comportamentais de ponta com novas teorias psicológicas, "disse Berman, um importante neurocientista cognitivo que estuda o esforço cognitivo por meio de imagens cerebrais e modelos computacionais. "Paradigmas semelhantes também podem ser empregados para estudar outras tarefas de tomada de decisão baseadas no esforço, como a escolha de fazer exercícios ou comer de maneira mais saudável. "

Os pesquisadores também descobriram que nem todos os participantes que relataram sentir ansiedade em relação à matemática evitavam problemas difíceis de matemática. Eles esperam explorar as razões por trás de tal comportamento em estudos futuros.

"Achamos que todos os ansiosos evitariam matemática, mas os indivíduos ansiosos por matemática não parecem ser um grupo monolítico, "Jenifer disse." Estamos vendo diferenças individuais em como a ansiedade matemática influencia a evitação, que é uma descoberta empolgante que esperamos investigar mais a fundo em pesquisas posteriores. "

Acrescentou Choe:"Ao compreender como alguns indivíduos ansiosos por matemática podem superar sua tendência de evitar a matemática, seremos capazes de transformar o ciclo vicioso de ansiedade matemática em um ciclo virtuoso de sucesso em matemática. "