Ponto de vista:Os subsídios aos combustíveis fósseis custam muito mais dinheiro aos canadenses do que o imposto sobre carbono

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Crédito:Domínio Público CC0

O aumento do imposto federal sobre o carbono está agora em vigor e aumentará os preços do gás em três cêntimos por litro na maioria das províncias canadianas.

A subida suscitou queixas de sete primeiros-ministros e um recente confronto parlamentar, culminando num voto fracassado de desconfiança no governo liberal.

No entanto, este debate em curso ignora um imposto sobre o carbono muito mais caro:os subsídios aos combustíveis fósseis.

Os subsídios aos combustíveis fósseis custam-nos muito dinheiro

Todos os anos, os governos federal e provinciais utilizam o dinheiro dos contribuintes para fornecer apoio financeiro ou incentivos fiscais às empresas de combustíveis fósseis.

Estes subsídios custam aos contribuintes canadianos pelo menos 6,03 mil milhões de dólares, ou cerca de 214 dólares por contribuinte todos os anos. E, ao contrário do imposto federal sobre carbono, os canadenses não recebem desconto nesse imposto.

Os subsídios aos combustíveis fósseis são um grande problema em todo o Canadá. O governo federal gastou 35 mil milhões de dólares no oleoduto Trans Mountain e 275 milhões de dólares numa instalação de gás natural liquefeito. O sector canadiano do petróleo e do gás natural também beneficia de incentivos fiscais especiais ao abrigo da Lei do Imposto sobre o Rendimento.

A Colúmbia Britânica, Alberta e Saskatchewan concedem anualmente mais de 2,5 mil milhões de dólares em reduções de royalties e isenções fiscais à indústria dos combustíveis fósseis. Ontário concede US$ 500 milhões em incentivos fiscais para combustíveis de aviação e agrícolas. Manitoba, Quebec e as províncias atlânticas concedem isenções fiscais semelhantes aos combustíveis e ao gás natural.

Grandes custos para os contribuintes

Um bilhão aqui, alguns bilhões ali – todos esses subsídios representam um grande custo para os contribuintes canadenses. Enquanto as empresas de petróleo e gás se vangloriam de lucros recordes, os contribuintes canadianos estão a pagar a conta.

Estes subsídios explícitos aos combustíveis fósseis são apenas a ponta de um iceberg crescente.

Eles não incluem os custos de saúde decorrentes da poluição do ar, que é responsável por cinco milhões de mortes em todo o mundo todos os anos. Também não incluem os custos futuros de limpeza de poços de petróleo abandonados, impostos municipais sobre propriedade não pagos e outros custos abandonados por empresas de combustíveis fósseis.

Problemas multiníveis

Os subsídios aos combustíveis fósseis são um problema a vários níveis. Frustram os esforços de mitigação das alterações climáticas porque aumentam a rentabilidade dos combustíveis fósseis.

Isto cria um incentivo perverso que incentiva ativamente mais poluição.

Também criam preços artificialmente mais baixos para os combustíveis fósseis, razão pela qual os libertários e os conservadores do mercado livre se opuseram aos chamados pagamentos de assistência social aos combustíveis fósseis.

Os subsídios aos combustíveis fósseis também impõem um custo de oportunidade. O dinheiro dos contribuintes utilizado para subsídios aos combustíveis fósseis poderia ir para projectos mais valiosos, como a construção de mais casas, tal como o governo federal costumava fazer até ao início da década de 1990.

Apenas a parte federal dos subsídios nos últimos quatro anos poderia ter financiado todos os projetos solares e eólicos no Canadá ou duplicado o número de passageiros do transporte público. O dinheiro também poderia financiar escolas, hospitais ou cortes de impostos.

Por estas razões, existe um consenso crescente de que os subsídios aos combustíveis fósseis no Canadá e noutros locais devem ser eliminados.

Acabar com os subsídios aos combustíveis fósseis

Houve várias tentativas de eliminar os subsídios aos combustíveis fósseis. Em 2009, o primeiro-ministro Stephen Harper e outros líderes do G20 comprometeram-se a eliminar gradualmente os subsídios “ineficientes” aos combustíveis fósseis.

Na conferência das Nações Unidas sobre alterações climáticas de 2022, todos os estados membros da ONU comprometeram-se a "acelerar os esforços para a redução gradual de… subsídios ineficientes aos combustíveis fósseis".

Nos últimos anos, o presidente dos Estados Unidos, Joe Biden, procurou eliminar os subsídios à indústria do petróleo e do gás.

Em Junho passado, a Câmara dos Comuns estudou a eliminação progressiva dos subsídios aos combustíveis fósseis. Na sequência do relatório, o Ministro do Ambiente, Steven Guilbeault, divulgou um plano para eliminar alguns, mas não todos, os subsídios aos combustíveis fósseis.

Apesar destes apelos à reforma, muitos subsídios aos combustíveis fósseis persistem e continuam a custar-nos milhares de milhões. Na verdade, os canadianos ainda gastam mais para apoiar a extracção de petróleo e gás do que a Austrália, a Alemanha, o Japão, o México e os Estados Unidos.

A eliminação dos subsídios aos combustíveis fósseis pode não ser uma solução mágica para resolver as alterações climáticas, mas pode fazer uma grande diferença no cumprimento dos nossos objetivos climáticos. Simplesmente faz dinheiro e faz sentido.

Fornecido por The Conversation

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.