Cientistas da UNSW demonstraram - pela primeira vez - que uma série de cemitérios de alto nível no Pacífico, O Mediterrâneo e o norte da Escócia foram provavelmente relacionados a tsunamis catastróficos. O trabalho foi publicado no Journal of Archaeological Method and Theory .

Professor Honorário James Goff do Centro de Pesquisa PANGEA da UNSW Sydney, quem é co-autor do artigo, diz que a pesquisa fornece novos insights sobre as interações entre humanos e ambientes anteriores e uma nova perspectiva sobre eventos catastróficos do passado.

"Os tsunamis nunca foram considerados como explicação para os cemitérios antes - é por isso que nenhuma vala comum costeira pré-histórica foi identificada no registro arqueológico como relacionada ao tsunami.

"Provar que um local está relacionado a um tsunami passado pode levar a uma reescrita fundamental de como interpretamos os assentamentos humanos costeiros na pré-história, e mudar o que pensávamos saber sobre a cultura e as pessoas que viviam na região na época. Também pode ter implicações dramáticas na forma como os arqueólogos analisam um sítio. "

Os pesquisadores analisaram os cemitérios costeiros em massa nas Ilhas Salomão e Vanuatu, bem como em Orkney e Shetland. As valas comuns cobrem um longo período da história humana - datam de cerca de 5.000 anos até cerca de 500-600 anos atrás.

“Já sabemos que ocorreram tsunamis em todas as áreas que exploramos neste estudo, e as idades para enterros em massa correspondem às da evidência geológica de eventos anteriores, "Professor Goff diz.

"Olhando as evidências dos cemitérios considerando o potencial de tsunamis, Conseguimos argumentar que muitos desses locais estão relacionados a grandes tsunamis, em oposição a explicações mais padrão, como guerra ou uma epidemia.

"Por exemplo, no local nas Ilhas Salomão, o método de sepultamento e a idade das pessoas enterradas são consistentes com o que esperaríamos após um tsunami - as pessoas foram enterradas em posições atípicas, e eles são estranhamente jovens. "

O número de mortos nas populações costeiras modernas devido aos recentes tsunamis catastróficos no Japão e na Indonésia mostraram ao mundo como esses eventos podem ser devastadores. Sepulturas coletivas com até 60, 000 corpos ilustram que a necessidade de enterrar os mortos após o evento muitas vezes supera os protocolos funerários normais.

"Nossa pesquisa arqueológica em conjunto com evidências geológicas reconhece que exatamente o que aconteceu nos eventos modernos deve ter acontecido no passado. Esta linha de análise começará a estar na vanguarda das mentes dos pesquisadores ao escavar um cemitério de massa costeira, "diz o professor Goff.

O argumento dos pesquisadores não é que todo enterro em massa esteja relacionado ao tsunami, mas isso em um contexto costeiro em particular, existe o perigo de não considerá-lo e, Como tal, interpretando mal muito sobre as interações humano-ambiente na pré-história.

Genevieve Cain, da Universidade de Oxford, o autor principal do artigo inovador, diz que a equipe agora espera levar o trabalho para o próximo nível.

"Há uma maneira bastante simples de avançar aqui. Quando as pessoas morrem em um tsunami, eles inalam água salgada que contém pequenos micro-organismos marinhos chamados diatomáceas, o que significa que eles sufocam e depois se afogam.

"Essas diatomáceas viajam pela corrente sanguínea e são depositadas e preservadas na medula óssea de ossos maiores. Se pudermos encontrar as diatomáceas marinhas, isso pode indicar que o corpo é uma vítima do tsunami. "

Os pesquisadores estão agora buscando financiamento para verificar sistematicamente restos mortais de cemitérios em todo o mundo para conduzir a pesquisa ao próximo estágio.