p A passagem do tempo parece ter diminuído na fábrica de papel de Zarif Mukhtarov em uma vila não muito longe da cidade da Rota da Seda do ex-Uzbequistão. Samarkand. p Aqui no campo, onde os governantes do Império Timúrida uma vez buscaram um santuário verdejante em sua movimentada capital, gansos passeiam em pares e turistas festejam em pilau, feito com arroz local de solo rico em argila.

p Mukhtarov, um nativo de Samarcanda de 62 anos, era um oleiro como seu pai antes de começar a reviver uma técnica de fabricação de papel cobiçada por séculos por grande parte do mundo conhecido.

p Hoje em dia, ele diz, o lendário papel uma vez produzido em Samarcanda foi relegado à história pelos insossos, Branco, coisas de fabricação industrial e, claro, computadores.

p Mas isso não impede que milhares de convidados cheguem à sua porta todos os anos na aldeia de Koni Ghil, que se tornou uma parada obrigatória na crescente rota turística do país.

p "Os visitantes estrangeiros vêm aqui para aprender mais sobre nossas tradições e nossa história, "disse Mukhtarov.

p "A população local vem aqui para aprender sobre si mesma, " ele adicionou, como sua pipa, A neta Mekhrubon, de oito anos, correu pelo pátio dos trabalhadores em um borrão de cor.

p Um conto fascinante

p A história de como Samarcanda emergiu como um centro global de fabricação de papel é a favorita entre os historiadores que estudam a ascensão e queda de antigas rotas comerciais que ligam o Leste Asiático e a Europa, mesmo que eles admitam que os detalhes precisos são nebulosos.

p A produção lá começou em algum momento na segunda metade do século VIII dC, depois que as tropas chinesas invadiram a Ásia Central, mas foram derrotadas pelas forças sob o controle de Abu Muslim, um general do califado árabe abássida.

p “Entre os chineses (prisioneiros) capturados, havia mestres na arte de fazer papel, "diz Makhmud Nasrullayev, historiador da Universidade de Samarcanda.

p "Em troca de suas vidas serem poupadas, eles trouxeram para Samarcanda seu segredo de papel, "disse Nasrullayev.

p O que separou o papel de Samarcanda da versão chinesa e o fez gradualmente deslocar o papiro pela Europa e Oriente Médio nos séculos seguintes foi sua suavidade, acabamento brilhante.

p Isso significava que ele absorvia menos tinta e poderia, portanto, ser usado para escrever em ambos os lados.

p O papel produzido nas fábricas de Samarkand também era muito mais durável do que o papiro.

p "O papel de Samarkand foi polido com a ajuda de uma pedra de ágata, "disse Mukhtarov, o dono da usina, cujo papel é superior aos três tipos produzidos nas fábricas de Samarcanda até o século 19, quando a cidade caiu sob o controle czarista.

p "Os chineses não precisavam polir o papel porque usavam pincéis para escrever em vez de penas, " ele adicionou.

p Da polpa ao papel

p O papel de Mukhtarov vem de galhos de amoreiras jovens que são nativas do Uzbequistão e também usadas na produção de seda.

p Os ramos são limpos de sua casca e descascados em compridos, fios fibrosos que são fervidos em uma panela de ferro fundido por quatro a cinco horas.

p A mistura é então transformada em polpa por um martelo acionado por um estranho, moinho de água de madeira antes de ser seco e polido.

p "Para papel mais grosso, você precisa de mais fibras, para papel mais fino, menos, "Mukhtarov disse.

p Este processo extenuante de alguma forma reflete a própria jornada de Mukhtarov para se tornar uma joia fora do circuito turístico uzbeque, dominado pela impressionante arquitetura islâmica em cidades como Samarcanda e suas irmãs Bukhara e Khiva.

p Mukhtarov começou a construir sua fábrica de papel em 2001, mas foi apenas dois anos atrás que ela devolveu totalmente os investimentos feitos por sua família.

p "Tivemos que pedir dinheiro emprestado às irmãs, irmãos, prima e primo. Nossos parentes às vezes perguntavam:'Para que precisamos deste (papel)? Melhor encontrar algum outro tipo de trabalho '! "

p Hoje em dia, ninguém questiona a visão de Mukhtarov para os negócios da família, especialmente porque o governo do Uzbequistão está a centímetros de distância de mais de duas décadas de isolamento sob o falecido governante Islam Karimov, relaxando as restrições ao turismo.

p Mas o mestre artesão diz que não se contenta em parar na produção de papel enquanto percorre o passado histórico da região.

p Um projeto que ele está planejando atualmente é um novo moinho de madeira para prensar óleo de nozes e semente de linhaça, que será usado no pilau que ele serve aos visitantes.

p "Os turistas vão testemunhar o nascimento de plov (nome local de pilau) diante de seus próprios olhos!" ele exclamou com entusiasmo. p © 2018 AFP