O preço do cacau dobrou em poucos meses, mas não deve acrescentar muito ao preço do chocolate
Crédito:A Conversa Desde o início deste ano, o preço do cacau negociado na bolsa de futuros duplicou, subindo de 4.275 dólares por tonelada para 9.481 dólares, depois de ter atingido anteriormente um máximo histórico de 10.274 dólares.
Portanto, seria natural esperar que o preço do chocolate subisse e que os produtores de cacau obtivessem mais.
Mas, por mais surpreendente que pareça, os meus cálculos sugerem que nada disso é provável, embora possamos certamente esperar que o preço do chocolate suba.
O preço do cacau está a subir porque o calor intenso e as chuvas atingiram as colheitas na África Ocidental. Espera-se que os rendimentos fiquem aquém do esperado pelo terceiro ano consecutivo.
À medida que isto aconteceu, as alterações climáticas e a desertificação reduziram a quantidade de terra adequada para o cultivo de cacau, ao mesmo tempo que a procura de cacau continuou a crescer.
Um aumento de US$ 5.000 por tonelada significa um aumento de 50 centavos de dólar por 100 gramas.
Um lanche típico de chocolate pesando 45 gramas inclui cerca de 15% de cacau, portanto contém sete gramas. Isto significa que um aumento no preço do cacau de 5.000 dólares por tonelada só é capaz de aumentar o custo de um lanche típico de chocolate em cerca de quatro centavos de dólar dos EUA, o que equivale a seis centavos australianos.
Mas já este ano o preço das barras de chocolate acabadas aumentou ainda mais.
Na Europa, a Mondelēz (que fabrica a Cadbury) aumentou os preços em 12–15%. Nos Estados Unidos, a Mars aumentou os preços em 15%.
E esses aumentos somam-se aos fortes aumentos em 2023. Num ano em que os preços do cacau deveriam ter aumentado o custo do cacau num lanche típico de 45 gramas em menos de um cêntimo dos EUA (menos de dois cêntimos australianos), a Mondelēz aumentou alguns preços em 15% e a Nestlé em 9,5%.
E a Mars e a Nestlé encolheram algumas das suas barras.
Isso não significa necessariamente lucro. Há muita coisa envolvida no chocolate além do cacau. Entre os outros insumos estão açúcar, leite, frutas secas e nozes, mão de obra fabril, embalagem e distribuição. Mas significa que a recente explosão nos preços do cacau não explica muito sobre o que aconteceu ao preço do chocolate.
Preços mais altos não são bonança para os produtores
Em alguns países, 90% dos produtores de cacau não ganham um rendimento digno. Muitos dos 800.000 produtores de cacau no Gana sobrevivem com apenas 2 dólares por dia.
A exploração média de cacau na África Ocidental tem apenas três a quatro hectares, produzindo menos de uma tonelada por ano. Estas são condições que podem agravar o trabalho infantil, o trabalho forçado e a desflorestação, que por si só contribui para as alterações climáticas.
À primeira vista, o aumento do preço ajudará, permitindo que os agricultores eduquem os seus filhos em vez de os colocarem para trabalhar.
Mas não é tão simples. Uma razão é que, embora alguns agricultores estejam a obter mais por tonelada, muitos estão a produzir menos toneladas como resultado do impacto nas colheitas.
Os agricultores não recebem os preços futuros
Outra razão é que na Costa do Marfim e no Gana (que entre si produzem 60% do cacau mundial) os governos fixam o preço ao produtor. O que acontece no mercado futuro tem pouca relevância imediata.
E os preços futuros mais elevados podem não durar. Se os comerciantes ficarem menos preocupados com a subida dos preços, os actuais preços elevados dos futuros poderão cair antes de serem incluídos nos preços pagos aos produtores.
Além disso, os agricultores recebem muito pouco do preço – segundo uma estimativa, apenas 6–7% do preço. Os produtores de produtos de cacau recebem 40-45%, e o restante é assumido pelo transporte e custos relacionados.
Mais importante ainda, os investigadores estimam que, para alcançar um rendimento digno, os agricultores precisariam de receber três a quatro vezes o que têm recebido, em vez de apenas o dobro.
E quando o preço do cacau sobe, outros custos nessas comunidades pobres tendem a subir também, não apenas os bens essenciais, como o arroz, mas também os necessários para o cultivo do cacau, como os fertilizantes.
Aguardo com expectativa o dia em que uma empresa de chocolate diga que os seus preços estão a subir porque decidiu dar aos agricultores que cultivam o seu cacau um rendimento digno.
Alguns estão dando passos bem-vindos. A Mars tem como meta duplicar o rendimento dos seus produtores de cacau na Costa do Marfim e na Indonésia até 2030.
Mas ainda estamos muito longe de pagar adequadamente aos produtores. Embora estejamos certamente a pagar mais pelo chocolate, neste momento muito pouco dele vai para os produtores finais da sua matéria-prima mais importante.
Carolyn Kitto do Be Slavery Free ajudou na preparação desta peça. Se você quiser saber mais sobre o progresso das empresas no sentido de pagar uma renda vital, acesse www.chocolatescorecard.com.
