Devido ao seu crescimento económico e grande população, a República Popular da China é amplamente vista como uma superpotência económica e militar em ascensão. Mas o declínio das taxas de fertilidade e o aumento da esperança de vida nas últimas décadas conspiraram para fazer da China uma das sociedades que envelhece mais rapidamente no mundo.



Merril Silverstein, o titular inaugural da Marjorie Cantor Endowed Professorship in Aging (uma nomeação conjunta no Falk College of Sport and Human Dynamics e na Maxwell School of Citizenship and Public Affairs da Syracuse University), é um especialista em envelhecimento no contexto da vida familiar que é exclusivamente qualificado para examinar o impacto do envelhecimento da população da China.

Silverstein, professor do Departamento de Desenvolvimento Humano e Ciência da Família da Falk e presidente do Departamento de Sociologia da Maxwell, é editor do livro de 2022 "Aging Families in Chinese Society", que foi recentemente lançado em brochura. O livro centra-se nas aceleradas mudanças sociais e demográficas na China e examina as suas implicações no cuidado familiar e no apoio aos idosos.

Combinando dados quantitativos de pesquisas sociais na China, pesquisas comparativas em Taiwan e na Tailândia e dados qualitativos de entrevistas aprofundadas, "Famílias Envelhecidas na Sociedade Chinesa" explora os vários desafios enfrentados pelas famílias idosas na China como resultado da redução do tamanho da família, da mudança expectativas de género, rápido desenvolvimento económico e urbanização, migração rural-urbana e um sistema de cuidados de longa duração emergente mas ainda subdesenvolvido.

Para aprofundar este tópico com mais detalhes, pedimos a Silverstein que discutisse este fenómeno e o seu impacto em todo o mundo. Aqui está essa conversa:

Quais são os fatores que tornam a China uma das sociedades que envelhecem mais rapidamente no mundo?

Principalmente as baixas taxas de fertilidade, que são causadas, em certa medida, mas não exclusivamente, pela política do filho único iniciada em 1978. No entanto, as taxas de fertilidade continuaram a cair desde que a política terminou em 2016, à medida que as preferências por famílias pequenas se consolidaram. As explicações para estas preferências incluem o aumento do custo de criação dos filhos e o crescente acesso das mulheres ao ensino superior e ao mercado de trabalho, o que atrasou o momento da fertilidade e enfraqueceu o desejo de ter famílias numerosas.

Você pode falar mais sobre o impacto da política do filho único, que limitou a grande maioria das unidades familiares a um filho cada e foi projetada para reduzir a taxa de crescimento da enorme população da China?

O crescimento da população idosa em relação ao declínio do número de crianças aumentou a representação proporcional de adultos mais velhos na China. A população da China está a começar a diminuir de tamanho, levantando questões sobre a sua futura força de trabalho e o crescimento económico.

Quais são os desafios que os idosos e suas famílias enfrentam na China?

Famílias pequenas podem significar menos apoio familiar disponível para os idosos. Além disso, as elevadas taxas de migração interna separaram os filhos adultos dos seus pais mais velhos. Atualmente, há pouco apoio público aos serviços de cuidados de longa duração e as pensões são relativamente baixas, o que torna as crianças especialmente importantes, mas possivelmente menos disponíveis para cuidar e apoiar os idosos.

Quais são as possíveis soluções para esses desafios?

Aumentar a taxa de fertilidade. O governo praticamente levantou todas as restrições ao tamanho da família, mas com efeitos mínimos. Uma solução é fornecer creches de baixo custo, licença parental e subsídios infantis para que as pessoas sejam incentivadas a ter mais filhos.

Quais poderiam ser as potenciais ramificações políticas desta tendência e será que ela acabará por diminuir a posição da China no cenário global?

A inversão das populações mais velhas e mais jovens implica que será cada vez mais difícil para a China financiar programas para a velhice com uma força de trabalho reduzida. Um abrandamento do crescimento económico e a redução do poder militar são também possibilidades distintas, com menos trabalhadores e militares treinados na população.

Por que deveríamos nos preocupar com isso nos Estados Unidos?

As nossas economias estão estreitamente ligadas nas cadeias comerciais e de abastecimento. O declínio económico na China terá consequências para a concorrência global nos mercados mundiais, que se tornou cada vez mais aguda à medida que a China continua a alargar a sua esfera de influência económica e representa uma ameaça à independência de Taiwan.

Fornecido pela Syracuse University