Os aborígenes faziam cerâmica e navegaram para ilhas distantes milhares de anos antes da chegada dos europeus
Seleção de fragmento de cerâmica. Fotografias:Steve Morton. Crédito:Revisões da Ciência Quaternária (2024). DOI:10.1016/j.quascirev.2024.108624 A cerâmica era amplamente desconhecida na Austrália antes do passado recente, apesar das conhecidas tradições de cerâmica na vizinha Papua Nova Guiné e nas ilhas do Pacífico ocidental. A ausência de cerâmica indígena antiga na Austrália há muito intriga os pesquisadores.
Nos últimos 400 anos, a cerâmica do sudeste da Ásia apareceu no norte da Austrália, associada às atividades do povo Makassan de Sulawesi (esta atividade consistia principalmente em trepanar ou coletar pepinos do mar). A cerâmica mais antiga na Austrália só é conhecida no Estreito de Torres, adjacente à costa de Papua Nova Guiné, onde foram relatadas algumas dezenas de fragmentos de cerâmica, a maioria datando de cerca de 1.700 anos atrás.
Por que não foram encontradas evidências do uso antigo de cerâmica pelos aborígenes? Várias explicações foram propostas, inclusive sugerindo que os arqueólogos simplesmente não estavam procurando o suficiente. Bem, agora encontramos alguns.
Em nova pesquisa publicada na Quaternary Science Reviews , relatamos a cerâmica mais antiga com data segura encontrada na Austrália em escavações arqueológicas em Jiigurru (no grupo da Ilha Lizard) no norte da Grande Barreira de Corais, localizada 600 km ao sul do Estreito de Torres. Nossa análise mostra que a cerâmica foi produzida localmente há mais de 1.800 anos.
Encontrar cerâmica em Jiigurru
Em 2006, várias peças de cerâmica foram encontradas na Lagoa Azul em Jiigurru, a 33 km da Península do Cabo York, no continente.
Encontrar cerâmica em Jiigurru levantou algumas questões importantes. Quantos anos tinha? Foi feito por comunidades aborígenes locais? Ou foi negociado de outro lugar? Se sim, de onde veio? Foi de um naufrágio europeu? Ou foi feito pelo famoso povo Lapita que colonizou as ilhas do sudoeste do Pacífico?
Nossa equipe escavou várias outras peças de cerâmica na Lagoa Azul em 2009, 2010 e 2012.
Análises preliminares mostraram que a maior parte da cerâmica era feita com materiais locais. No entanto, apesar de muito trabalho, os nossos esforços para determinar a idade desta cerâmica foram inconclusivos e não estávamos nem perto de descobrir a sua idade ou quem a fez.
Em 2013, voltamos a Jiigurru para escavar um monturo de conchas em um promontório perto de onde a cerâmica da Lagoa Azul foi encontrada. Um monturo de conchas representa um lugar onde as pessoas viviam, contendo restos de comida (conchas, ossos), carvão de fogueiras e ferramentas de pedra deixadas para trás.
A datação por radiocarbono mostrou que as pessoas começaram a acampar neste local há cerca de 4.000 anos, tornando-o o local mais antigo conhecido em Jiigurru. Mas nenhuma cerâmica foi encontrada.
Uma pesquisa mais ampla
Em 2016, a equipe chegou a um beco sem saída na investigação das poucas peças de cerâmica que tínhamos. Em vez disso, trabalhando em parceria com Proprietários Tradicionais, voltamos o programa de pesquisa para a extraordinária história indígena de toda Jiigurru e começamos a pesquisar todas as ilhas.
Em 2017, começamos a escavar um grande monturo de conchas em Jiigurru, localizado durante as pesquisas.
Para nossa surpresa, cerca de 40cm abaixo da superfície começamos a encontrar pedaços de cerâmica entre as conchas da escavação. Sabíamos que isso era um grande negócio. Embalamos cuidadosamente cada peça de cerâmica, mapeamos a origem de cada fragmento e continuamos cavando.
A olaria parou a cerca de 80cm de profundidade, com 82 peças de cerâmica no total. A maioria é muito pequena, com comprimento médio de apenas 18 milímetros. O conjunto de cerâmica inclui peças de aro e pescoço e algumas das cerâmicas são decoradas com pigmentos e linhas incisas.
A cerâmica mais antiga
Mas tínhamos outra surpresa nos esperando.
O material cultural mais profundo foi encontrado quase dois metros abaixo da superfície, em níveis que datamos por radiocarbono há cerca de 6.500 anos. Esta é a primeira evidência do uso de ilhas offshore no norte da Grande Barreira de Corais.
As conchas dos recifes consumidas e descartadas nesses níveis mais baixos foram enterradas tão rapidamente que ainda têm cor em suas superfícies. Sítios arqueológicos desta profundidade e idade são incomuns em qualquer lugar da costa australiana.
A datação por radiocarbono de carvão e conchas encontradas perto da cerâmica mostra que ela tem entre 2.950 e 1.815 anos, tornando-a a cerâmica mais antiga com data segura já encontrada na Austrália. A análise das argilas e têmperas mostra que toda a cerâmica provavelmente foi feita em Jiigurru.
O que isso nos diz que ainda não sabíamos?
As descobertas são uma evidência clara de que os aborígenes fabricavam e usavam cerâmica há milhares de anos.
As evidências arqueológicas não apontam para estranhos trazendo cerâmica diretamente para Jiigurru. Em vez disso, as evidências mostram que as comunidades das Primeiras Nações de Cape York estavam intimamente envolvidas em antigas redes marítimas, ligando-as a povos, conhecimentos e tecnologias em toda a região do Mar de Coral, incluindo o conhecimento de como fazer cerâmica.
Não estavam isolados ou limitados geograficamente, como outrora foram concebidos.
Os resultados também demonstram que as comunidades aborígenes tinham embarcações sofisticadas e competências de navegação na utilização das suas propriedades em Sea Country há mais de 6.000 anos.
O que mais não sabemos?
A cerâmica Jiigurru nos dá uma nova visão sobre a história da Austrália e o alcance internacional das comunidades das Primeiras Nações, milhares de anos antes da invasão britânica em 1788.
Muito pouca pesquisa foi conduzida em qualquer lugar no leste da Península do Cabo York. Achamos que é muito improvável que Jiigurru guarde os únicos segredos do passado povoado do nosso país. Que outras surpresas culturais e históricas aguardam para serem encontradas?
