Detalhes da carta de John Preston solicitando o envio de duas cópias do Otelo de Shakespeare, encontradas pelo professor John Stone no arquivo do English College em Ushaw House. Crédito:Reproduzido com permissão de Ushaw Historic House, Chapels and Gardens John Stone, professor da Universidade de Barcelona, encontrou o pedido de envio de dois exemplares do Otelo de Shakespeare para Lisboa em 1765, na correspondência do estudioso inglês John Preston, professor do Colégio Inglês de Lisboa, dirigida a o agente da faculdade em Londres, John Sheppard. Stone encontrou esta referência no Ushaw College, em Durham (Reino Unido), onde hoje se conservam todos os documentos do English College de Lisboa, depois de este ter encerrado as portas em 1973, após mais de trezentos anos de atividade.
Embora se soubesse da existência de traduções parciais - por vezes de edições francesas - das peças de Shakespeare em Portugal desde finais do século XVIII, esta é a primeira vez que a chegada das peças de Shakespeare na sua língua original a Lisboa e, por extensão, à língua lusófona mundo pode ser documentado.
Esta descoberta confirma que as peças de Shakespeare circularam entre redes familiares e comerciais binacionais e bilingues ou multilingues, bem como entre leitores para os quais o inglês não era a sua língua nem a língua de origem.
As cópias foram enviadas por via marítima, junto com muitos outros volumes em encomenda maior. Preston e o Colégio solicitavam e recebiam regularmente livros e produtos da Inglaterra. Estas remessas constituem o contexto imediato em que se compreende a presença de Otelo em Portugal na década de sessenta do século XVIII. Além disso, este facto aponta para um fenómeno mais amplo, tanto de expatriados britânicos e irlandeses como de uma comunidade local que leu amplamente em inglês ao longo do século XVIII.
John Preston (1712-1780) foi padre e professor de teologia, tutor do príncipe herdeiro do trono português, e foi responsável pelo desenvolvimento da política para enquadrar o Colégio Inglês na vida civil portuguesa. Esta faculdade era um estabelecimento modesto para cerca de vinte e cinco alunos e fazia parte de uma rede informal, mas extensa, de instituições da diáspora que atendiam católicos ingleses, escoceses e irlandeses.
Stone se pergunta por que Preston encomendou precisamente duas cópias de Otelo, em vez de obras como Rei Lear, Macbeth, Romeu e Julieta ou Antônio e Cleópatra. Observa que talvez isto "devesse estar associado a uma longa tradição teatral portuguesa com personagens africanas - banda desenhada linguisticamente marcada - ou, mais genericamente, ao facto de a peça ser em si um drama expatriado numa cultura marítima".
As descobertas são publicadas na revista Notes and Queries .
