Pesquisa revela ferramentas para tornar os cursos STEM mais acessíveis

Crédito:Pixabay/CC0 Domínio Público

Em um novo estudo em Issues in Science and Technology , Dominique J. Baker, professor associado da Faculdade de Educação e Desenvolvimento Humano e da Escola Joseph R. Biden Jr. de Políticas Públicas e Administração da Universidade de Delaware, explorou o papel dos empréstimos estudantis para estudantes esperançosos que se esforçam para diplomas universitários, especialmente em STEM.

O custo de frequentar uma faculdade pública de quatro anos nos Estados Unidos mais do que duplicou desde o início da década de 1990, tendo em conta a inflação.

A dívida de empréstimos para estudantes de graduação tornou-se incontrolável para uma ampla faixa de mutuários nos Estados Unidos. Os bolsistas de bacharelado emprestam em média US$ 41.300, com uma mediana de US$ 30.000. O mutuário médio ainda deve 92% do seu empréstimo quatro anos depois de obter o diploma de bacharel, e quase um terço das pessoas que contraíram um empréstimo estudantil entre 1998 e 2018 entraram em inadimplência. Como parte da sua resposta de emergência à pandemia, o Departamento de Educação dos EUA suspendeu a acção sobre empréstimos federais a estudantes que estavam em incumprimento desde 13 de Março de 2020, pelo menos até Setembro de 2024.

A dívida de empréstimos estudantis é desigual entre os grupos raciais.

Dados recentes também mostraram variações nos padrões de reembolso de empréstimos por categoria, desafiando a suposição popular de que todos os graduados em STEM têm perspectivas semelhantes após a faculdade. Embora o valor médio devido em empréstimos estudantis para cursos STEM quatro anos após a obtenção do diploma seja de 80%, isso varia – de 59% para engenharia a 94% para ciências biológicas e físicas e ciências agrícolas. Estes números não incluem o montante de dívidas adicionais que os estudantes podem incorrer na prossecução de estudos de pós-graduação. Devido ao acúmulo de juros, o atraso no reembolso de empréstimos para estudantes de graduação também pode resultar em maiores encargos com dívidas.

O facto de o ensino diferenciado poder tornar uma especialização STEM mais cara do que uma especialização não-STEM em algumas universidades merece mais atenção quando se considera como tornar os cursos STEM mais acessíveis. Por exemplo, estudantes avançados da Universidade de Maryland que cursam cursos de engenharia e ciências da computação pagam US$ 1.500 a mais por semestre do que seus colegas matriculados em outras disciplinas (quase 27% mais caro).

Os Estados Unidos dependem actualmente de uma colcha de retalhos de políticas e mecanismos para projectar a imagem de acessibilidade universitária, ao mesmo tempo que, na verdade, dependem dos estudantes para navegar pelas enormes variações nos custos do ensino superior. Inevitavelmente, muitas vezes são obrigados a arcar com um fardo de dívida que poderá acompanhá-los durante décadas. As lições de outros países sobre como montar a manta de retalhos de políticas de forma mais deliberada – para realmente reduzir os custos dos estudantes e subsidiar as propinas em disciplinas específicas – podem ajudar.

Especialistas em acessibilidade universitária, fixação de mensalidades e outros tópicos relacionados no ensino superior devem reunir-se para examinar o valor dos limites máximos de propinas como política, particularmente no contexto de trazer os milhões que faltam para disciplinas STEM. Dado que a maior parte dos subsídios às universidades públicas provém dos cofres estatais, é pouco provável que os esforços federais por si só resolvam a acessibilidade das universidades. E, no entanto, não existem instrumentos políticos claros disponíveis para garantir que os estados contribuam com o que lhes é devido para o ensino superior.

A natureza descentralizada do ensino superior nos EUA esconde informações úteis de investigadores, decisores e decisores políticos – como o aumento médio nacional das propinas para cursos STEM com mensalidades diferenciadas. Os líderes do ensino superior, especialmente nas áreas STEM, devem investir na criação de espaços para conversas contínuas sobre mudanças reais na acessibilidade das universidades como outra via para remover barreiras à educação e às carreiras STEM.

Mais informações: Dominique Baker, Ferramentas que tornariam os cursos STEM mais acessíveis permanecem sem exame, Questões em ciência e tecnologia (2024). DOI:10.58875/RNDC4525
Informações do diário: Questões em Ciência e Tecnologia

Fornecido pela Universidade de Delaware

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