Um garoto americano de sete anos chamado Tariq se tornou viral na internet no mês passado depois de aparecer em um clipe de 85 segundos no Instagram professando seu amor por milho. Suas piadas peculiares, incluindo o bordão "Tenha um dia maravilhoso!" rapidamente conquistou o público da internet, que o transformou no meme carinhosamente conhecido como "Corn Kid".
No momento da redação deste artigo, o clipe original do Instagram foi visto mais de 26 milhões de vezes e foi amplamente republicado por várias outras contas no Instagram, YouTube, Twitter e TikTok.

Com a força da popularidade viral acidental, Corn Kid está agora a caminho de se tornar uma celebridade infantil. Seu tempo no centro das atenções seguiu um caminho previsível esculpido na última década, à medida que a era dos "vídeos fofos de crianças" deu lugar a uma indústria de influenciadores infantis.

Transformando a viralidade acidental em oportunidades comerciais

A entrevista bem-humorada de Corn Kid foi sintonizada automaticamente em uma música cativante "It's corn!" por YouTubers de música de comédia The Gregory Brothers. Ele começou a participar de uma série de colaborações de conteúdo com influenciadores notáveis. Ele foi recentemente nomeado "Corn-bassador" - um embaixador do milho - para Dakota do Sul nos EUA.

Mas a fama fortuita de Corn Kid também trouxe oportunidades comerciais tangíveis.

Ele estrelou um anúncio de mídia social da Chipotle que se tornou viral, e também registrou uma conta no Cameo – uma plataforma de compartilhamento de vídeo onde os usuários podem pagar por mensagens de vídeo personalizadas.

E é aqui que o que parece divertido na internet pode começar a ter consequências no mundo real.

Caminhos acelerados para 'celebridade infantil'

Se a história de Corn Kid parece familiar, é porque esse caminho rápido de "viralidade acidental" para "celebridade meme" para "influenciador" tem sido uma receita testada e comprovada há mais de uma década.

Em 2011, as primas britânicas Sophia Grace e Rosie (então com 8 e 5 anos, respectivamente) se tornaram virais com um pequeno clipe de dança. Isso levou a aparições regulares no The Ellen Show, seguidas por oportunidades de música e filmes e carreiras como influenciadores do YouTube.

Em 2014, a entrevista de rua viral de Noah Ritter, de cinco anos, acabou levando a participações regulares em talk shows e aparições em contras, depois de ter sido igualmente escolhida pelo The Ellen Show.

Mas também há exemplos menos saudáveis, como quando Danielle Bregoli, de 14 anos, se tornou viral por sua aparição no Dr. Phil Show em 2016, depois que ele chamou seu mau comportamento e a envergonhou publicamente. Ela se estabeleceu como rapper e influenciadora da NSFW que supostamente ganhou US $ 50 milhões em seu primeiro ano.

Como observo em meu livro Internet Celebrity:Understanding Fame Online, as crianças pequenas que se tornam virais nas mídias sociais são rapidamente percebidas pelas partes interessadas do setor como investimentos comerciais a serem "identificados e preparados". E esse período inicial de fama instantânea é um momento crítico para decisões importantes.

Algumas armadilhas da indústria de influenciadores

Os pais de crianças que se tornam virais online muitas vezes se encontram de repente em um mundo de oportunidades. Aparições pagas, parcerias corporativas, ofertas de corretagem de talentos e contratos de influenciadores infantis podem se alinhar rapidamente. No mercado em crescimento, até mesmo influenciadores de nível médio e micro podem exigir milhares de dólares por uma única postagem.

Como os pais são rapidamente empurrados para o mundo chamativo da celebridade infantil, geralmente há pouco tempo para tomar decisões conjuntas e informadas. Ofertas tentadoras podem ser de curta duração e dependentes do interesse público vacilante.

No entanto, é importante considerar as armadilhas e as consequências de longo prazo na indústria de influenciadores infantis.

No início deste ano, uma criança famosa pelo TikTok foi sexualizada por contas de fãs, levando a uma conversa pública sobre a segurança e a privacidade de influenciadores infantis semelhantes. Em outro caso, um influenciador em minha pesquisa relatou que ela e seu filho estavam envolvidos em uma perseguição de carro por fãs excessivamente entusiasmados.

À medida que as oportunidades de publicidade se expandem, os pais também podem se encontrar em uma ladeira escorregadia à medida que passam de produtos centrados na criança para recomendações menos relevantes para crianças, como adesivos de carros e fast food.

Os pais também devem reconhecer quando seus filhos podem não gostar mais de criar conteúdo, como quando precisam ser “atraídos por recompensas pela conformidade para permanecer no quadro e continuar filmando”.

Em alguns casos, os pais também exploram e abusam de seus filhos ao criar conteúdo sensacionalista para atrair espectadores.

Na Austrália, a indústria está crescendo rapidamente.

Navegar em terreno não regulamentado

A indústria de influenciadores infantis ainda é um terreno amplamente não regulamentado. Uma exceção é na França, onde o governo aprovou uma lei em 2020 para regular as horas trabalhadas, proteger a renda de menores de 16 anos e garantir que as empresas solicitem permissão para trabalhar com influenciadores infantis.

No Reino Unido, um comitê da Câmara dos Comuns realizou uma investigação sobre a indústria de influenciadores infantis em 2021. O parlamento do Reino Unido está atualmente trabalhando em uma resposta aos pedidos de mais regulamentação.

As regulamentações formais estão começando a alcançar a indústria.

Enquanto isso, os pais de aspirantes a influenciadores infantis também estão fazendo mais para proteger seus filhos.

Os "influenciadores familiares" estabelecidos no YouTube modelaram como negociar o envolvimento das crianças na criação de conteúdo - tratando-o como uma recompensa e não como uma obrigação, e permitindo que eles optem por não participar quando quiserem.

Lições da Ásia

Estou conduzindo uma etnografia de cinco anos da indústria de influenciadores na Austrália e no leste da Ásia, durante a qual encontrei muitos outros exemplos de pais fazendo mais para defender os interesses de seus filhos.

Pais na Coreia do Sul estão solicitando cláusulas específicas em seus contratos de influenciadores infantis com patrocinadores para dar a seus filhos mais agência. Estes podem acomodar "não comparecimento" se uma criança se recusar a participar de um evento de cliente com aviso prévio, ou flexibilidade para renegociar briefings de publicidade se uma criança não quiser se envolver com o produto ou serviço patrocinado.

Na China, os gerentes de talentos são profissionais treinados que atuam como mediadores e corretores para serviços de influenciadores infantis. Eles protegem o acesso a influenciadores infantis proeminentes, garantem que os contratos dos clientes sejam justos, educam os pais aconselhando-os sobre questões legais e contratuais e fornecem controle de qualidade para o conteúdo que os influenciadores infantis entregam aos clientes.

Além disso, as agências de influenciadores são contratualmente responsáveis ​​por qualquer gafe. Assim, eles trabalham rapidamente para resolver questões que afetam o bem-estar da criança.

Mesmo os pais mais amorosos e bem-intencionados podem não ter a capacidade e as habilidades para proteger os interesses de seus filhos na volátil indústria de influenciadores. E enquanto a mudança está chegando, podemos tirar lições do passado. + Explorar mais

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Este artigo é republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.