Açúcar na comida para bebé:Porque é que a Nestlé precisa de ser responsabilizada em África

Crédito:Domínio Público CC0

A Nestlé tem sido criticada por adicionar açúcar e mel ao leite infantil e aos cereais vendidos em muitos países mais pobres. A gigante alimentar suíça controla 20% do mercado de alimentos para bebés, avaliado em quase 70 mil milhões de dólares.

Nadine Dreyer perguntou à académica de saúde pública Susan Goldstein porque é que o açúcar extra é particularmente mau para os bebés e porque é que ela acha que as multinacionais visam os países de baixos rendimentos com produtos mais doces.

Por que a Nestlé foi criticada?

A Public Eye, uma organização de investigação suíça, enviou amostras de alimentos para bebés da Nestlé vendidos na Ásia, África e América Latina a um laboratório belga para testes. O laboratório descobriu, em muitos casos, que as fórmulas para bebés sem adição de açúcar vendidas na Suíça, Alemanha, França e Reino Unido continham níveis prejudiciais de açúcar quando vendidas em países como as Filipinas, a África do Sul e a Tailândia.

Como revelou a investigação da Public Eye, um exemplo disto são os cereais com sabor a bolacha da Nestlé para bebés com seis meses ou mais:no Senegal e na África do Sul contêm 6g de açúcar adicionado. Na Suíça, onde a Nestlé está sediada, o mesmo produto não tem nenhum.

Na África do Sul, a Nestlé promove o seu cereal de trigo Cerelac como fonte de 12 vitaminas e minerais essenciais sob o tema “pequenos corpos precisam de grande apoio”. No entanto, todos os produtos Cerelac vendidos neste país contêm elevados níveis de açúcar adicionado.

A obesidade é cada vez mais um problema em países de baixo e médio rendimento. Em África, o número de crianças com menos de cinco anos com excesso de peso aumentou quase 23% desde 2000.

A Organização Mundial da Saúde pediu a proibição da adição de açúcar em produtos para bebês e crianças menores de três anos de idade.

Por que o açúcar extra é particularmente prejudicial à saúde dos bebês?

Adicionar açúcar torna os alimentos deliciosos e, alguns argumentam, viciantes. O mesmo vale para adicionar sal e gordura aos produtos.

As crianças não devem comer açúcar adicionado antes dos dois anos. Estudos mostram que adicionar açúcar a qualquer alimento para bebês ou crianças pequenas os predispõe a ter vontade de comer doces. Eles passam a preferir doces, o que é prejudicial em sua alimentação ao longo da vida.

O açúcar desnecessário contribui para a obesidade, que tem efeitos importantes para a saúde, como diabetes, hipertensão e outras doenças cardiovasculares, cancro e problemas articulares, entre outros.

A taxa de crianças com excesso de peso na África do Sul é de 13%, o dobro da média global de 6,1%.

Esses açúcares, gorduras e sal extras são prejudiciais à saúde durante toda a vida, mas especialmente para os bebês, pois eles ainda estão construindo seus corpos.

As crianças comem quantidades relativamente pequenas de comida nesta fase. Para garantir uma nutrição saudável, os alimentos que comem devem ser ricos em nutrientes.

Como as multinacionais influenciam as políticas de saúde?

As empresas geralmente influenciam a saúde pública através de lobby e doações partidárias. Isto dá aos políticos e aos partidos políticos um incentivo para alinharem as decisões com as agendas comerciais.

Os países de baixo e médio rendimento têm muitas vezes de enfrentar potenciais compromissos:potencial crescimento económico a partir de uma base comercial em expansão e potenciais danos causados pelas mesmas forças comerciais.

A investigação sobre a forma como as empresas alimentares sul-africanas, especialmente as grandes transnacionais, moldam as políticas de saúde pública a seu favor, encontrou 107 exemplos de práticas da indústria alimentar concebidas para influenciar as políticas de saúde pública.

Em muitos casos, as empresas prometem apoio financeiro em áreas como o financiamento da investigação. Em 2023, um centro de investigação em segurança alimentar sul-africano ligado a uma universidade assinou um memorando de entendimento com a Nestlé sinalizando a sua intenção de "forjar uma parceria transformadora" para moldar "o futuro da investigação e educação alimentar e nutricional" e transformar "os sistemas alimentares de África". "

O que acontece nos países de alta renda?

A maioria dos países de rendimento elevado tem directrizes claras sobre alimentos para bebés. Um exemplo é a directiva da UE sobre alimentos transformados à base de cereais e alimentos para bebés destinados a lactentes e crianças pequenas.

Outra é a Política Nutricional Suíça, que estabelece diretrizes claras sobre alimentação saudável e publicidade dirigida às crianças.

O sistema alimentar global está sob escrutínio não apenas por razões de saúde, mas também pelo tratamento humano dos animais, pelos alimentos geneticamente modificados e pela justiça social e ambiental.

O que os governos dos países em desenvolvimento deveriam fazer?

A África do Sul já impõe limites ao teor de sal, mas precisamos de limites à adição de açúcar e óleo.

Tributar os alimentos para bebés, tal como fazemos com as bebidas açucaradas, é outra forma de desencorajar estas adições prejudiciais.

Precisamos de garantir que os consumidores estão cientes do que está nos seus alimentos, colocando grandes rótulos de advertência na frente das embalagens. Tomemos como exemplo o iogurte:muitas pessoas presumem que é saudável, mas há muito açúcar adicionado em muitas marcas.

Os consumidores deveriam pedir rótulos na frente das embalagens propostos pelo Departamento de Saúde para que os pais possam identificar facilmente os alimentos não saudáveis.

Fornecido por The Conversation

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.