Os humanos alteram constantemente o mundo. Nós incendiamos campos, transformar florestas em fazendas, e criar plantas e animais. Mas os humanos não apenas remodelam nosso mundo externo - nós projetamos nossos mundos internos, e remodelar nossas mentes.

Uma maneira de fazer isso é atualizando nosso "software" mental, por assim dizer, com mitos, religião, filosofia e psicologia. A outra é mudar nosso hardware mental - nosso cérebro. E fazemos isso com química.

Hoje, os humanos usam milhares de compostos psicoativos para alterar nossa experiência do mundo. Muitos derivam de plantas e fungos, outros nós fabricamos. Algum, como café e chá, aumentar o estado de alerta; outros, como álcool e opiáceos, diminua-o. Drogas psiquiátricas afetam o humor, enquanto os psicodélicos alteram a realidade.

Alteramos a química do cérebro por todos os tipos de razões, usando substâncias recreativas, socialmente, medicinalmente, e ritualmente. Animais selvagens às vezes comem frutas fermentadas, mas há poucas evidências de que comem plantas psicoativas. Somos animais incomuns em nosso entusiasmo por ficar bêbados e drogados. Mas quando, onde e por que tudo começou?

No alto da vida no Pleistoceno

Dado o amor da humanidade pelas drogas e álcool, você pode assumir que ficar chapado é algo antigo, até mesmo tradição pré-histórica. Alguns pesquisadores sugeriram que pinturas em cavernas pré-históricas foram feitas por humanos em estados alterados de consciência. Outros, talvez inspirado mais por alucinógenos do que por evidências concretas, sugerem que as drogas desencadearam a evolução da consciência humana. No entanto, há surpreendentemente poucas evidências arqueológicas para o uso de drogas pré-históricas.

Caçadores-coletores africanos - bosquímanos, Os pigmeus e o povo Hadzabe - provavelmente vivem suas vidas de maneira semelhante às culturas humanas ancestrais. A evidência mais convincente para o uso de drogas por esses humanos primitivos é uma planta potencialmente alucinógena ! kaishe , usado por curandeiros bosquímanos, o que supostamente faz as pessoas "enlouquecerem por um tempo". No entanto, o quanto os bosquímanos usaram drogas historicamente é debatido, e caso contrário, há poucas evidências do uso de drogas em caçadores-coletores.

A implicação é que, apesar da diversidade de plantas e fungos da África, os primeiros humanos raramente usavam drogas, talvez para induzir transes durante os rituais, se em tudo. Talvez seu estilo de vida significasse que raramente sentiam necessidade de escapar. Exercício, luz solar, natureza, tempo com amigos e família - eles são antidepressivos poderosos. As drogas também são perigosas; assim como você não deve dirigir bêbado, é arriscado ficar chapado quando leões se escondem no mato, ou uma tribo hostil espera um vale adiante.

Fora da África

Migrando para fora da África 100, 000 anos atrás, os humanos exploraram novas terras e encontraram novas substâncias. As pessoas descobriram papoulas do ópio no Mediterrâneo, e maconha e chá na Ásia.

Os arqueólogos encontraram evidências do uso de ópio na Europa por 5, 700 AC. Sementes de cannabis aparecem em escavações arqueológicas em 8, 100 AC na Ásia, e o antigo historiador grego Heródoto relatou que os citas ficavam chapados com maconha em 450 aC. O chá era fabricado na China por volta de 100 aC.

É possível que nossos ancestrais tenham feito experiências com substâncias antes que as evidências arqueológicas sugiram. Pedras e cerâmica preservam bem, mas as plantas e os produtos químicos se deterioram rapidamente. Pelo que sabemos, Os neandertais podem ter sido os primeiros a fumar maconha. Mas a arqueologia sugere que a descoberta e o uso intensivo de substâncias psicoativas ocorreram principalmente tarde, após a Revolução Neolítica em 10, 000 AC, quando inventamos a agricultura e a civilização.

Os psiconautas americanos

Quando os caçadores caminharam pela ponte 30 Bering Land, 000 anos atrás no Alasca e rumo ao sul, eles encontraram uma cornucópia química. Aqui, os caçadores descobriram o tabaco, coca e mate. Mas por algum motivo, os indígenas americanos eram especialmente fascinados por psicodélicos.

Psicodélicos americanos incluem cacto peiote, Cacto San Pedro, Glória da manhã, Datura , Sálvia , Anadenanthera , Ayahuasca, e mais de 20 espécies de cogumelos psicoativos. Era um Burning Man pré-colombiano. Os indígenas americanos também inventaram a administração nasal de tabaco e alucinógenos. Eles foram os primeiros a cheirar drogas - uma prática que os europeus mais tarde tomaram emprestada.

Essa cultura psicodélica americana é antiga. Os botões peiote foram datados de carbono para 4, 000 AC, enquanto estátuas de cogumelos mexicanos sugerem Psilocibo uso em 500 AC. A 1, O estoque de 000 anos encontrado na Bolívia continha cocaína, Anadenanthera e ayahuasca - e deve ter sido uma viagem e tanto.

Inventando o álcool

Um grande passo na evolução da libertinagem foi a invenção da agricultura, porque a agricultura tornou possível a bebida. Ele criou um excedente de açúcares e amidos que, amassado e deixado para fermentar, magicamente transformado em cervejas potentes.

Os humanos inventaram o álcool muitas vezes de forma independente. A bebida mais velha data de 7, 000 AC, na China. O vinho foi fermentado no Cáucaso em 6, 000 AC; Os sumérios fabricaram cerveja em 3, 000 AC. Nas Américas, Astecas feitas Pulque dos mesmos agaves usados ​​hoje para tequila; Incas fabricaram cerveja chicha , uma cerveja de milho.

Embora na América os psicodélicos pareçam ter sido particularmente importantes, As civilizações euro-asiática e africana parecem ter preferido o álcool. O vinho era fundamental para as antigas culturas grega e romana, foi servido no Simpósio de Platão e na Última Ceia, e permanece incorporado no Seder judeu e nos rituais de comunhão cristã.

Civilização e intoxicação

A arqueologia sugere que o álcool e as drogas datam de milênios, às primeiras sociedades agrícolas. Mas há poucas evidências de que os primeiros caçadores-coletores os usaram. Isso implica algo sobre as sociedades agrícolas e as civilizações que deram origem ao uso promovido de substâncias. Mas por que?

É possível que grandes civilizações simplesmente impulsionem a inovação de todos os tipos:na cerâmica, têxteis, metais - e substâncias psicoativas. Talvez o álcool e as drogas também tenham promovido a civilização - beber pode ajudar as pessoas a se socializarem, perspectivas alteradas incentivam a criatividade, e a cafeína nos torna produtivos. E pode ser mais seguro ficar bêbado ou chapado em uma cidade do que na savana.

Uma possibilidade mais sombria é que o uso de substâncias psicoativas se desenvolveu em resposta aos males da civilização. Grandes sociedades criam grandes problemas - guerras, pragas, desigualdades de riqueza e poder - contra as quais os indivíduos são relativamente impotentes. Talvez quando as pessoas não pudessem mudar suas circunstâncias, eles decidiram mudar de ideia.

É um problema complexo. Só de pensar nisso me dá vontade de tomar uma cerveja.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.