Sustentabilidade é uma palavra da moda do século 21, mas um novo estudo interdisciplinar mostra que algumas comunidades vêm realizando práticas sustentáveis ​​há pelo menos mil anos.

Publicado no Proceedings of the National Academy of Sciences e co-autoria do arqueólogo Scott Fitzpatrick da Universidade de Oregon, o estudo integra dados de arqueologia, história e paleoecologia para obter novos insights sobre as interações humano-ambientais no passado remoto. Focado em arquipélagos de ilhas tropicais, incluindo Palau, na Micronésia, os dados interdisciplinares sugerem que a mudança ambiental impulsionada pelo homem criou ciclos de feedback que geraram novas abordagens para a gestão de recursos.

Os dados de Palau apontam para impactos humanos na ecologia marinha começando por volta de 3, 000 anos atrás, impactos que afetaram as populações de peixes e, portanto, uma das mais importantes fontes de alimento da antiga Palau.

"Os ilhéus, aparentemente, responderam a esses impactos inventando novos, práticas sustentáveis, "disse Fitzpatrick, professora de antropologia e diretora associada de pesquisa do Museu de História Natural e Cultural.

Os dados arqueológicos indicam que os primeiros palauenses se estabeleceram no interior de suas maiores ilhas por volta de 3, 000 anos atrás, onde limparam áreas de floresta e construíram terraços de terra para apoiar a agricultura. Então, em um movimento que há muito tem confundido os arqueólogos, essas comunidades abandonaram gradativamente as regiões do interior em favor das margens costeiras onde, começando por volta de 1, 200 anos atrás, eles construíram aldeias e estabeleceram jardins de taro protegidos do mar por florestas de mangue.

Fitzpatrick e a co-autora do estudo Christina Giovas, um arqueólogo da Universidade Simon Fraser do Canadá, voltou-se para dados ambientais e históricos na esperança de aprender mais sobre o que motivou a migração e as mudanças relacionadas. Eles primeiro examinaram dados de amostra de núcleo geológico da região, o que revelou um aumento da erosão à medida que a agricultura mais antiga se instalou no interior da ilha. A erosão teria contribuído para o aumento do escoamento, por sua vez, impactando o meio ambiente marinho.

Fitzpatrick disse que as amostras de núcleo ofereceram algumas informações possíveis sobre o padrão de assentamento da costa, bem como as novas estratégias de produção de alimentos estabelecidas nas aldeias costeiras.

"Estariam os primeiros palauenses alterando suas estratégias como meio de conservar os recursos alimentares marinhos?" ele perguntou. "Dos estudos paleodietários aos dados históricos, está claro que a vida marinha tem sido uma parte importante de sua subsistência por 3, 000 anos, portanto, faz muito sentido que eles façam as alterações necessárias para preservar esses recursos. "

Para cavar mais fundo, os autores olharam para o passado recente, concentrando-se no cultivo do taro palauano como um possível análogo histórico.

"Historicamente, As comunidades de Palau instalaram jardins de taro atrás de manguezais, em parte porque os manguezais oferecem condições ideais para o cultivo do taro, mas também porque eles efetivamente prendem os sedimentos e evitam seu escoamento para o oceano, "Fitzpatrick disse." Com base nos dados paleoecológicos e arqueológicos, parece que é único, O sistema agrícola integrado pode ter suas raízes na antiga Palau e pode ter se originado especificamente por causa de seus efeitos atenuantes. "

Fitzpatrick disse que o estudo demonstra o valor de uma abordagem interdisciplinar ao examinar as interações humano-ambientais no passado remoto.

“Os dados arqueológicos indicam que uma população mudou-se do interior para as margens do litoral, mas são os dados paleoecológicos e históricos que podem nos ajudar a entender por que, " ele disse.

Os autores compararam suas descobertas para Palau com dados semelhantes do Caribe que sugeriram um padrão diferente, onde a sobrepesca e a intensificação da agricultura podem ter criado um ciclo de feedback insustentável há séculos ou mesmo milênios.