p Escaladores ambiciosos, esqueça o Monte Everest. Sonhe com Marte. p O Planeta Vermelho possui algumas das montanhas mais altas do sistema solar. Eles incluem Olympus Mons, um vulcão quase três vezes a altura do Everest. Faz fronteira com uma região chamada planalto de Tharsis, onde três vulcões igualmente inspiradores dominam a paisagem.

p Mas quais processos geológicos criaram essas feições na superfície marciana? Os cientistas há muito se perguntam - e podem saber mais em breve.

p A NASA e o DLR (Centro Aeroespacial Alemão) planejam medir a temperatura do planeta pela primeira vez, medindo como o calor flui para fora do planeta e conduz esta geologia inspiradora. Detectar esse calor escapando será uma parte crucial de uma missão chamada InSight (Exploração de interiores usando investigações sísmicas, Geodésia e Transporte de Calor), gerenciado pelo Laboratório de Propulsão a Jato da NASA em Pasadena, Califórnia.

p InSight será a primeira missão a estudar o interior profundo de Marte, usando seu instrumento de Fluxo de Calor e Pacote de Propriedades Físicas (HP3) para medir o calor conforme ele é conduzido do interior para a superfície do planeta. Esta energia foi em parte capturada quando Marte se formou há mais de 4 bilhões de anos, preservando um registro de sua criação. Essa energia também se deve à decomposição de elementos radioativos no interior rochoso.

p A forma como o calor se move através do manto e da crosta de um planeta determina quais características de superfície ele terá, disse Sue Smrekar do JPL, o investigador principal adjunto da missão e o chefe adjunto da HP3.

p "A maior parte da geologia do planeta é resultado do calor, "Smrekar disse." Erupções vulcânicas no passado antigo foram impulsionadas pelo fluxo deste calor, empurrando e construindo as altas montanhas pelas quais Marte é famoso. "

p Uma toupeira para Marte

p Enquanto os cientistas modelaram a estrutura interna de Marte, O InSight fornecerá a primeira oportunidade de encontrar a verdade fundamental - literalmente olhando para o solo.

p HP3, construído e operado pela DLR, será colocado na superfície marciana depois que o InSight pousar em 26 de novembro, 2018. Uma sonda chamada toupeira atingirá o solo, enterrando-se e arrastando uma corda atrás dele. Sensores de temperatura embutidos nesta corda irão medir o calor interno natural de Marte.

p Isso não é tarefa fácil. A toupeira tem que cavar fundo o suficiente para escapar das amplas oscilações de temperatura da superfície marciana. Até mesmo o "calor corporal" da própria espaçonave pode afetar as leituras super-sensíveis do HP3.

p "Se a toupeira ficar presa mais alto do que o esperado, ainda podemos medir a variação de temperatura, "disse o chefe de investigação do HP3, Tilman Spohn, da DLR." Nossos dados terão mais ruído, mas podemos subtrair as variações climáticas diárias e sazonais, comparando-as com as medições da temperatura do solo. "

p Além de escavar, a toupeira emitirá pulsos de calor. Os cientistas vão estudar a rapidez com que a toupeira aquece a rocha circundante, permitindo que eles descubram quão bem o calor é conduzido pelos grãos de rocha no local de pouso. Grãos densamente embalados conduzem melhor o calor - uma peça importante da equação para determinar a energia interna de Marte.

p Cozinhando um novo planeta

p Para um exemplo de fluxo de calor planetário, imagine uma panela de água em um fogão.

p À medida que a água aquece, se expande, torna-se menos denso, e sobe. O mais legal, água mais densa afunda no fundo, onde aquece. Este ciclo de frio para quente é chamado de convecção. A mesma coisa acontece dentro de um planeta, rocha agitada ao longo de milhões de anos.

p Assim como bolhas em expansão podem empurrar a tampa de uma panela, vulcões são tampas sendo arrancadas do topo de um mundo. Eles moldam a superfície de um planeta no processo. A maior parte da atmosfera em planetas rochosos se forma à medida que vulcões expelem gás das profundezas. Acredita-se que alguns dos maiores leitos de rios secos de Marte tenham se formado quando os vulcões Tharsis lançaram gás na atmosfera. Esse gás continha vapor de água, que resfriou em líquido e pode ter formado os canais ao redor de Tharsis.

p Quanto menor o planeta, mais rápido ele perde seu calor original. Uma vez que Marte tem apenas um terço do tamanho da Terra, a maior parte de seu calor foi perdida no início de sua história. A maioria das atividades geológicas marcianas, incluindo vulcanismo, ocorreu no primeiro bilhão de anos do planeta.

p “Queremos saber o que levou ao início do vulcanismo e à mudança climática em Marte, - disse Spohn. - Com quanto calor Marte começou? Quanto foi deixado para impulsionar seu vulcanismo? "

p Os orbitadores da NASA deram aos cientistas uma visão "macro" do planeta, permitindo-lhes estudar a geologia marciana de cima. HP3 oferecerá uma primeira visão do interior de Marte.

p "Os planetas são como um motor, impulsionado pelo calor que move suas partes internas, "Disse Smrekar." Com HP3, vamos levantar o capô do motor de Marte pela primeira vez. "

p O que os cientistas aprendem durante a missão InSight não se aplica apenas a Marte. Isso vai ensiná-los como todos os planetas rochosos se formaram, incluindo a Terra, sua Lua e até planetas em outros sistemas solares.