As explorações agrícolas familiares estão a desaparecer rapidamente:a investigação mostra como as gerações mais jovens podem aproveitá-las com sucesso

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Crédito:Domínio Público CC0

Embora alguns possam pensar que as explorações agrícolas familiares são uma coisa do passado, elas são, na verdade, o modelo de negócio dominante na Europa. Em 2020, representavam pouco mais de 9 em cada 10 dos 9,1 milhões de explorações agrícolas da UE.

De acordo com a Organização das Nações Unidas para a Alimentação e a Agricultura (FAO), a agricultura familiar desempenha um papel fundamental para tornar os nossos sistemas alimentares e agrícolas mais inclusivos, sustentáveis, resilientes e eficientes. Como guardiões das paisagens, da vida selvagem, das comunidades e do património cultural, os agricultores familiares têm em conta considerações sociais e emocionais nas suas decisões, de uma forma que as grandes empresas agrícolas com fins lucrativos não o fazem. Então, como podemos não apenas mantê-los vivos, mas também ajudá-los a prosperar?

Nossa pesquisa recente dá algumas pistas. Em particular, mostra que, embora os decisores políticos se concentrem frequentemente em aliviar os jovens dos obstáculos que poderão enfrentar quando assumem a exploração agrícola familiar, tais como o aumento dos preços da terra, a burocracia e as dificuldades profissionais, as relações entre as duas gerações são igualmente importantes, se não mais.

Desafios crescentes

O modelo de agricultura familiar enfrenta uma crise. Entre 2020 e 2010, a UE viu o número das suas explorações agrícolas diminuir em aproximadamente 3 milhões. A grande maioria dos perdidos pertencia a famílias.

Em comparação com o passado, a transmissão da agricultura familiar tornou-se mais complicada devido a desafios estruturais e sociais. O trabalho é visto como exigente, mas dificilmente compensa. Em 2019, os agricultores relataram dedicar uma média de 55 horas por semana ao seu trabalho principal, em comparação com 37 horas para o trabalhador médio. Embora alguns jovens se preocupem apaixonadamente em desenvolver a agricultura familiar, muitos preferem manter as suas vidas profissionais e privadas separadas. A tendência da nossa sociedade para denegrir o mundo agrícola – o que os franceses chamam de “agribashing” – também não ajuda.

A Política Agrícola Comum (PAC) da União Europeia também cria o seu próprio conjunto de problemas. Num cenário complexo, em que os sectores agrícolas dos países europeus variam consideravelmente de acordo com factores económicos, sociais e ambientais, a política desempenha um papel crítico ao procurar harmonizar as políticas dos Estados-Membros e apoiar os agricultores em áreas como a produção alimentar, a gestão de terras e mordomia. Mas a PAC tem sido criticada pelos seus extenuantes processos burocráticos e longos tempos de espera, que impedem muitos de usufruir dos seus subsídios.

Ao conceder subsídios proporcionais ao tamanho das explorações agrícolas, é também acusado de favorecer as grandes explorações agrícolas em detrimento das pequenas e médias empresas. Dado que as explorações familiares são, em média, muito mais pequenas (11,3 hectares de área agrícola em 2020) do que as explorações não familiares (102,2 ha), são elas que suportam grande parte do peso.

Essas frustrações estão cada vez mais atingindo o ponto de ebulição. Este Inverno, os agricultores saíram às ruas de toda a Europa para protestar contra a burocracia e apelar a reformas da PAC para tornar o sistema de subsídios mais transparente e acessível para aqueles que mais precisam.

Causando impacto

Apesar destes desafios, as gerações mais jovens demonstram entusiasmo pela agricultura, quer venham ou não de uma família de agricultores. Conforme indicado pelos resultados de uma pesquisa sobre a intenção dos estudantes de engenharia agrícola do Institut Polytechnique UniLaSalle de se engajarem na carreira de empreendedorismo agrícola apresentada em um seminário da UniLaSalle em outubro de 2021, o desejo de “estimular o trabalho” que cuida do meio ambiente leva muitos para o campo .

Por exemplo, como parte de um inquérito sobre questões de género no empreendedorismo agrícola em França, uma agricultora de 34 anos disse que sentia "uma revelação pessoal bastante forte de que quero tomar medidas [...] porque o sector agrícola é de vital importância para sociedade, para o mundo, pelo papel que deve desempenhar na resposta aos desafios das alterações climáticas."

Marianne Gamet, membro da terceira geração de uma família de produtores de champanhe, acredita que “a nova geração pode fazer a diferença”. Ela se opõe veementemente à venda de ações da empresa a investidores externos e se orgulha de um produto que foi transmitido de gerações anteriores.

Para tornar a agricultura sustentável, muitos optam por diversificar a sua atividade, recorrendo a alternativas como a produção de gás metano, a energia fotovoltaica, o turismo agrícola ou mesmo trabalhos educativos.

Na nossa investigação, deparámo-nos com exemplos como:—A empresa petrolífera com sede em Chipre, Oleastro, que foi a primeira a produzir azeite biológico no país e alargou a sua base de clientes através de um Museu do Azeite, festividades e workshops; —The Golden Donkeys Farm, que desenvolve produtos lácteos em Chipre, incluindo cremes faciais, licores, delícias e chocolates e organiza passeios de burro na quinta e oficinas de artesanato; —Les Délices du Jardin d'Ainval na França, que se concentra no cultivo de vegetais "esquecidos" e organiza visitas agrícolas e educacionais para estudantes e outros participantes.

Por último, mas não menos importante, o espírito empreendedor associado às empresas familiares é um grande atrativo para muitos jovens.

Aposentadoria na hora certa

Para que a transição dentro da família seja bem-sucedida, é fundamental um relacionamento saudável entre antecessores e sucessores. Isto exige que cada parte compreenda as expectativas da outra, bem como ajuste eficazmente os papéis e a tomada de decisões.

As gerações anteriores também precisam de ser capazes de suportar a fase pós-transmissão e retirar-se da exploração no momento certo. Precisam de se preparar para a transição, criando as condições adequadas para que a geração mais jovem possa assumir o controlo, em particular mudando para práticas agrícolas que lhes sejam atraentes.

Estas adaptações incluem a organização do trabalho e, quando apropriado, a contratação de funcionários para melhorar as condições na exploração, reduzindo o trabalho penoso e os constrangimentos. Ao delegar tarefas técnicas, os agricultores podem libertar tempo para os aspectos estratégicos e sustentáveis do negócio. Os idosos também têm interesse em reduzir o trabalho fisicamente exigente para mostrar que a agricultura exige um amplo conjunto de competências compatíveis com muitas oportunidades de carreira.

Marius Voeltzel, produtor de leguminosas de 32 anos na região de Eure, em França, e criador da marca Pousses de là, disse:"A mensagem da minha mãe para mim e para o meu irmão sempre foi clara. Se quisermos abrir o nosso próprio negócio , podemos assumir parte da fazenda, mas apenas se tivermos em mente um projeto que visa contribuir com algo novo. Esta abordagem é estimulante para mim, porque me obriga a pensar em como posso dar a minha própria contribuição distintiva para a agricultura. Minha mãe também tem me apoiado, fornecendo as ferramentas necessárias e ajuda física para mim e meu irmão desde o momento em que chegamos à fazenda."

Estas palavras são a prova de que os decisores políticos devem prestar atenção à valorização das dimensões empreendedoras, organizacionais e psicológicas das explorações agrícolas familiares, tanto quanto ao apoio administrativo e financeiro. A longo prazo, constituem a força vital da nossa agricultura europeia.

Fornecido por The Conversation

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.