Estudo conclui que a acessibilidade, e não a infraestrutura, é a principal barreira à conectividade de alta velocidade à Internet
Crédito:Domínio Público CC0 Com um subsídio federal que forneceu Internet de banda larga gratuita ou mais barata a mais de 23 milhões de lares norte-americanos que ficarão sem dinheiro até ao final de maio, um novo estudo da Universidade de Massachusetts Amherst revela que os subsídios diretos ao consumidor podem ser muito mais eficaz na ligação das famílias à Internet de alta velocidade do que na expansão da infra-estrutura de banda larga.
O estudo completo, "Bridging the digital divide in the US", aparece no International Journal of Industrial Organization .
A pesquisa, que se acredita ser a contabilização mais abrangente da demanda e do uso de banda larga nos EUA até o momento, sugere que as políticas governamentais que visam expandir o acesso à Internet devem ser reorientadas para subsídios, em vez de atualizações de infraestrutura, para ajudar a eliminar a "divisão digital" entre famílias conectadas e não conectadas. , particularmente entre famílias com rendimentos mais baixos.
Christian Rojas, professor de economia de recursos na UMass Amherst, descobriu que a acessibilidade é o principal motor das disparidades na conectividade de banda larga – e não a falta de disponibilidade. Na verdade, mais de 95% da população dos EUA conseguia ligar-se, mas apenas sete em cada 10 agregados familiares o fazem.
Rojas e o pesquisador de pós-doutorado Augusto Espín mostram que, dólar por dólar, os subsídios ao consumidor podem resultar em pelo menos quatro vezes mais domicílios adotando a Internet de alta velocidade em comparação com o financiamento de expansões de redes de banda larga.
“A infraestrutura já existe para a maioria das pessoas, elas só precisam de ajuda para custeá-la”, diz Rojas. “Quando analisamos a forma como os subsídios afectam diferentes pessoas, vemos que a adopção da Internet entre os escalões de rendimentos mais baixos aumenta de forma mais dramática. Se pensarmos no fosso entre ricos e pobres, é aí que os subsídios conseguem colmatá-lo quase completamente. "
A Lei Bipartidária de Infraestrutura de 2021, no valor de US$ 65 bilhões, dedicou US$ 42,25 bilhões à implantação de novas infraestruturas de Internet e apenas US$ 14,2 bilhões para subsídios diretos. De acordo com a legislação, as famílias elegíveis podem receber até US$ 30 por mês para serviços de Internet (US$ 75 em certas terras tribais). Em Fevereiro, o programa de subsídios deixou de aceitar novas candidaturas e Abril será o último mês de subsídios integrais, segundo a Comissão Federal de Comunicações.
O estudo indica que apenas 56,4% dos agregados familiares no quartil inferior da distribuição de rendimentos (menos de 53.150 dólares) tinham serviço de banda larga fixa em 2018, em comparação com 83,2% dos agregados familiares no topo da distribuição de rendimentos (92.700 dólares ou mais). Rojas e Espín estimam que os subsídios diretos ao consumidor prescritos na lei de infraestruturas aumentariam a adoção da Internet no quartil de rendimento mais baixo para 79,4%.
“Penso que a política de dedicar alguns recursos à expansão da rede de banda larga é importante, mas recalibrá-la e dedicar mais recursos a subsídios tornaria-a ainda mais eficaz”, diz Rojas.
O estudo recomenda um subsídio variável baseado no rendimento, onde as famílias com rendimentos mais baixos recebem um subsídio maior. Sugere também que o governo subsidie o serviço de Internet por satélite para famílias em áreas remotas, em vez de financiar expansões dispendiosas de banda larga terrestre para ligar relativamente poucas casas.
Rojas diz que o dinheiro que o governo destina para atualizações da infraestrutura da Internet seria mais bem gasto na melhoria da velocidade da Internet e da capacidade da rede em áreas urbanas com alta densidade populacional.
O estudo baseou-se num conjunto abrangente de dados sobre a utilização doméstica da Internet e preços, utilizado para estimar a procura de banda larga para os anos de 2016 a 2018, os últimos períodos para os quais estava disponível informação completa. Rojas e Espín utilizaram então as estimativas para modelar políticas centradas em subsídios a famílias de baixos rendimentos versus expansão da rede para áreas não servidas.
