Visar amigos para induzir o contágio social pode beneficiar o mundo, diz nova pesquisa
Usar a segmentação por indicação de amizade para aumentar o contágio social. (Topo) Duas das 58 pessoas (círculos vermelhos com um X) numa rede de aldeia são escolhidas aleatoriamente para serem sementes para uma intervenção educativa. No acompanhamento, eles próprios adoptaram a prática relevante e influenciaram quatro outros aldeões a fazê-lo (círculos vermelhos simples). (Embaixo) Para cada uma das mesmas duas pessoas aleatórias (círculos com perímetros azuis), um amigo aleatório é escolhido para ser uma semente (novos círculos vermelhos com um X). Essas pessoas têm uma localização diferente na rede. No acompanhamento, estas sementes influenciaram mais pessoas (14) a adotarem a prática relevante. Crédito:Ciência (2024). DOI:10.1126/science.adi5147 Um novo estudo da autoria do sociólogo de Yale, Nicholas A. Christakis, demonstra que explorar a dinâmica da amizade melhora significativamente a possibilidade de uma comunidade adoptar a saúde pública e outras intervenções destinadas a melhorar o bem-estar humano.
O estudo, publicado na revista Science , avaliou uma estratégia que explora o chamado “paradoxo da amizade” das redes sociais humanas. Essa teoria sugere que, em média, seus amigos têm mais amigos do que você. Segundo a teoria, os indivíduos nomeados como amigos exercem potencialmente mais influência social do que aqueles que os identificam.
Para o estudo, os investigadores utilizaram o paradoxo da amizade na entrega de um pacote educativo comprovado de 22 meses que promove a saúde materna, infantil e neonatal em 176 aldeias isoladas nas Honduras.
Christakis e o coautor Edoardo M. Airoldi, da Temple University, descobriram que o uso desta “estratégia de direcionamento de amizade”, na qual pessoas escolhidas aleatoriamente nomeavam amigos aleatórios para receber a intervenção educacional, era substancialmente mais eficiente do que outros métodos de implementação do programa. Os investigadores descobriram que a aplicação da intervenção a uma fracção menor de agregados familiares em cada aldeia através da estratégia de focalização na amizade levou ao mesmo nível de adopção comportamental que teria sido alcançado se se tratasse de todos os agregados familiares.
“Descobrimos que direcionar uma intervenção aos amigos das pessoas induziu um contágio social significativo, criando cascatas de práticas de saúde benéficas para as pessoas que não receberam a intervenção”, disse Christakis, Sterling Professor de Ciências Sociais e Naturais em Yale. "Isto significa que, sem alterar a intervenção, sem aumentar o número de pessoas visadas e sem alterar o cenário, podemos melhorar materialmente a adopção global de práticas desejáveis em situações exigentes."
Para o estudo, que se estendeu ao longo de cinco anos, os investigadores mapearam redes sociais presenciais entre 24.702 indivíduos – abrangendo 10.013 agregados familiares nas 176 aldeias hondurenhas – discernindo todos os laços sociais relevantes entre os participantes do estudo.
Em seguida, as pessoas foram selecionadas aleatoriamente dentro de cada aldeia para receber a intervenção ou foram escolhidas aleatoriamente para nomear seus amigos, que foram posteriormente escolhidos aleatoriamente. Os investigadores também variaram a percentagem de agregados familiares em cada aldeia que receberiam a intervenção, desde 5% até 100% dos aldeões.
O programa educativo de 22 meses cobriu uma vasta gama de tópicos, incluindo a importância da amamentação dos bebés, a necessidade de procurar cuidados pré-natais e o tratamento adequado da diarreia nas crianças. Ao longo do estudo, os investigadores avaliaram 117 resultados que abrangem os efeitos da intervenção sobre os conhecimentos, atitudes e práticas relevantes, tanto dos aldeões que receberam a intervenção como daqueles que não a receberam.
O seu objectivo não era avaliar a intervenção de saúde pública – que era conhecida pelos seus benefícios positivos – mas sim a eficácia dos métodos de direccionamento da rede utilizados para escolher as pessoas a quem a prestar.
A equipa encontrou fortes evidências de que houve efeitos colaterais do método de nomeação de amizade, o que significa que as pessoas que receberam a intervenção estavam a espalhar o que tinham aprendido nas suas redes sociais.
Em 113 dos 117 resultados do programa que avaliaram, a nomeação por amizade e os métodos de seleção aleatória alcançaram quase o mesmo nível de adoção encontrado nas aldeias onde todos os agregados familiares receberam a intervenção, mas com uma percentagem muito menor de pessoas visadas. Além disso, a segmentação por amizade foi visivelmente mais eficiente do que a segmentação aleatória em 34 dos resultados medidos, com uma redução média de 7,4% na fração-alvo de agregados familiares que precisavam de ser tratados, de acordo com o estudo.
O estudo descobriu que os resultados relacionados com o conhecimento, bem como aqueles que eram intrinsecamente mais fáceis de adotar, espalham-se mais facilmente através do direcionamento da amizade.
“Os efeitos colaterais são notoriamente difíceis de estimar com precisão”, disse Airoldi, professor de estatística, operações e ciência de dados da Millard E. Gladfelter na Fox School of Business da Temple University. "Tivemos que desenvolver novos métodos estatísticos para projetar este experimento de campo aleatório complexo e em grande escala para fazer isso."
Para muitos resultados, utilizar o método de nomeação por amizade para atingir 20% dos agregados familiares numa aldeia afectada resulta o mesmo que administrar a intervenção a todos os agregados familiares, de acordo com o estudo. No futuro, o método poderá ser implementado de forma relativamente fácil e sem a despesa de mapear a rede social de uma aldeia.
"Isto significa que pela mesma quantidade de dinheiro e recursos, seria possível implementar a intervenção em 20% dos agregados familiares em cinco aldeias, em vez de todos os agregados familiares numa única aldeia, e obter resultados cinco vezes maiores", disse Christakis, director do Human Laboratório Natural em Yale.
"A focalização na amizade pode ser usada não só para facilitar a adopção de intervenções de saúde pública, mas também para promover a inovação agrícola e o desenvolvimento económico. Qualquer tipo de mudança de comportamento que se pretenda efectuar e que envolva contágio social pode, em princípio, ser melhorada através da utilização desta técnica. "
O estudo faz parte de um grande projeto plurianual em colaboração com o Ministério da Saúde de Honduras, o Banco Interamericano de Desenvolvimento e muitas outras agências e financiadores locais. Muitos outros relatórios e artigos que descrevem os vários aspectos e descobertas do projeto, com um amplo conjunto de outros cientistas, aparecerão nos próximos anos.
