p Os maiores tubarões que já percorreram os oceanos estacionaram seus filhotes em águas rasas, viveiros de água quente onde o alimento era abundante e os predadores escassos até que pudessem assumir o título de reis e rainhas do mar. p Mas, com o declínio do nível do mar em um mundo que esfria, o mega predador brutal, Otodus megalodons, pode ter encontrado cada vez menos zonas costeiras de refúgio seguro, onde seus jovens poderiam chegar com segurança à idade adulta, pesquisadores relataram quarta-feira no jornal The Royal Society Cartas de Biologia .

p De fato, a dependência de Megalodon em viveiros pode ter contribuído para o fim de seu reinado de 20 milhões de anos, de acordo com a pesquisa.

p Otodus megalodon - às vezes classificado como Carcharocles megalodon - levou 25 anos para se tornar um adulto - "uma maturidade sexual extremamente atrasada", os autores disseram no artigo de pesquisa.

p Mas uma vez que estava totalmente crescido, o tubarão pode atingir até 18 metros, três vezes o tamanho do maior tubarão branco, que ficou famoso com o filme de sucesso de 1975, Tubarão.

p Como um predador ápice, e até sua extinção há cerca de três milhões de anos, o megalodon adulto não tinha rivais entre outros caçadores oceânicos e se banqueteava com tubarões menores e até mesmo com baleias.

p Mas seus filhotes eram vulneráveis ​​a ataques de outros predadores, frequentemente outros tubarões com dentes afiados.

p Viveiros em plataformas continentais rasas com peixes pequenos e extensos para se alimentar e poucos predadores concorrentes deram a eles o espaço ideal para atingir seu tamanho impressionante.

p "Nossos resultados revelam, pela primeira vez, que as áreas de berçário eram comumente usadas pelo O. megalodon em grandes escalas temporais e espaciais, "disseram os autores.

p 'Lugar perfeito para crescer'

p A equipe de pesquisa descobriu uma zona de viveiro na costa leste da Espanha, na província de Tarragona, depois de visitar um museu e observar uma coleção de dentes de megalodonte.

p "Muitos deles eram muito pequenos para um animal tão grande, "os autores da British University of Bristol, Carlos Martinez-Perez e Humberto Ferron, disse à AFP.

p A julgar pelo tamanho dos dentes, eles presumiram que a área já havia sido o lar de jovens megalodons.

p O viveiro espanhol pode ser descrito como "um lugar perfeito para crescer", disseram os autores.

p Teria sido uma "área de baía rasa de águas quentes, conectado ao mar e com extensos recifes de coral e muitos invertebrados, espécies de peixes, mamíferos marinhos e outros tubarões e raias ".

p Os pesquisadores analisaram outros oito conjuntos de dentes de tubarão que já haviam sido colhidos, espalhados pelos Estados Unidos, Peru, Panamá e Chile.

p Eles chegaram à conclusão de que quatro deles - dois nos Estados Unidos e dois no Panamá - haviam pertencido a tubarões mais jovens.

p Como resultado, os autores sugerem que essas quatro áreas onde os dentes foram encontrados também podem ter sido berçários.

p "As quatro formações restantes ... demonstram estruturas de classe de tamanho típicas de populações dominadas por adultos, sugerindo que essas regiões podem corresponder a áreas de alimentação ou acasalamento, "disse o estudo.

p Os tubarões continuamente derramam seus dentes ao longo de sua vida, e os viveiros são zonas com grande abundância de tubarões.

p "Como consequência, um grande número de dentes pode ser cortado, aumentando as chances de descobertas fósseis subsequentes, "disseram os autores.

p Os megalodontes desfrutaram das águas quentes e temperadas do período Mioceno, que se estendeu de cerca de cinco milhões a 23 milhões de anos atrás.

p Mas o período mais frio do Plioceno lhes convinha muito menos.

p À medida que suas presas se adaptavam e se dirigiam para águas mais frias, o megalodon ficou onde os oceanos permaneceram quentes.

p O restante da comida também era preferido por grandes tubarões brancos, aumentando a competição com os menores, mas mais ágil, predador.

p A vasta redução de viveiros em águas rasas devido às perdas no nível do mar - causadas por um clima mais frio - também pode ter contribuído para a eventual extinção do megalodonte. p © 2020 AFP