Como é que os EUA sabem que o trabalho forçado está a acontecer na China? Um especialista em cadeia de suprimentos avalia
Shawn Bhimani, professor assistente de gestão da cadeia de suprimentos na Northeastern, diz que é imperativo que as empresas dos EUA cumpram a Lei de Prevenção do Trabalho Forçado Uigur para erradicar o abuso. Crédito:Matthew Modoono/Northeastern University A administração Biden adicionou mais 26 empresas à lista de comerciantes e fabricantes têxteis chineses cujos produtos estão impedidos de entrar nos Estados Unidos devido às suas alegadas ligações ao trabalho forçado.
As importações proibidas, conhecidas como Lista de Entidades da Lei de Prevenção do Trabalho Forçado Uigur, nomeiam empresas que estariam envolvidas na exploração do trabalho forçado na região chinesa de Xinjiang. O anúncio eleva o número total de empresas banidas para 65.
A lei, aprovada pelo Congresso em 2021 e promulgada em junho de 2022, proíbe a importação de quaisquer produtos fabricados em Xinjiang de entrar nos EUA.
Shawn Bhimani, professor assistente de gestão da cadeia de abastecimento na Northeastern University, afirma que 90% do algodão na China é cultivado em Xinjiang. Outras indústrias, diz ele, como a solar e a electrónica, também estão contaminadas pelas violações dos direitos humanos dos uigures.
Bhimani lidera o projeto Supply Trace da Northeastern, uma plataforma digital de acesso aberto que utiliza aprendizado de máquina e dados de remessa – bem como investigações locais – para vincular o trabalho forçado às transações comerciais internacionais.
Northeastern Global News conversou com Bhimani sobre as evidências que o governo dos EUA tem das supostas violações dos direitos humanos na China, bem como sobre como a Supply Trace ajuda empresas e consumidores a tomar decisões éticas.
Suas respostas foram editadas por questões de brevidade e clareza.
Como você define 'trabalho forçado' e qual é a dimensão deste problema globalmente?
A Organização Internacional do Trabalho define trabalho forçado como “todo trabalho ou serviço exigido de qualquer pessoa sob ameaça de penalidade e para o qual a pessoa não se ofereceu voluntariamente”. Se eu fosse simplificar, são pessoas trabalhando contra a sua vontade.
O trabalho forçado é estimado atualmente em 27 a 28 milhões de pessoas em todo o mundo [comparável à população da Austrália]. É um subconjunto daquilo que algumas pessoas chamam de escravidão moderna.
Onde no mundo o trabalho forçado acontece mais?
Os maiores problemas de trabalho forçado ocorrem na Índia [11 milhões de pessoas] com base nas estimativas de 2023 do Índice Global de Escravidão. A China também está na lista deles.
A China está muito mais nas notícias e no foco neste momento devido às múltiplas discussões políticas que estão acontecendo este ano. Parte disso são as tarifas impostas à China há dois dias pela administração Biden.
Parte disso deve-se ao facto de o governo chinês ter cometido abusos dos direitos humanos contra a população uigure durante muitos anos. Por causa disso, o Congresso dos EUA aprovou em 2021 a Lei de Prevenção do Trabalho Forçado Uigur, que proíbe a importação de quaisquer bens fabricados, no todo ou em parte, na [província] de Xinjiang de entrar nos EUA.
O governo dos EUA continua a desenvolver evidências credíveis e uma lista de entidades que devem ser evitadas nas transações comerciais.
Testes recentes mostram que dos produtos que chegam aos EUA, 20% do vestuário ainda era feito com algodão de Xinjiang.
Como o governo dos EUA sabe que essas violações dos direitos humanos, incluindo o trabalho forçado, estão acontecendo?
Temos depoimentos de vítimas. As pessoas daquela região podem dar testemunho das atrocidades que estão ocorrendo, que não se limitam ao trabalho forçado.
Além disso, podemos aproveitar o fato de que as remessas que saem da China para os EUA e outros mercados ocidentais são rastreáveis.
Como parte do nosso projeto Supply Trace, rastreamos remessas de fábricas na China com ligações conhecidas a Xinjiang e deixamos claro que essas fábricas estão enviando para empresas dos EUA em nossa fase piloto da plataforma. À medida que crescemos, haverá empresas em todo o mundo que comprarão estes produtos fabricados por vítimas de trabalho forçado.
Usamos registros de remessa de mercadorias que viajam por frete marítimo. Também analisamos as investigações realizadas em fábricas na China, onde analisamos as suas divulgações públicas sobre a origem dos materiais e quem são os seus clientes e clientes.
Como as empresas americanas podem examinar sua cadeia de suprimentos?
É imperativo que as empresas cumpram a [Lei de Prevenção do Trabalho Forçado Uigur] e a lista de empresas proibidas.
Cerca de 90% do algodão da China é proveniente de Xinjiang, o que significa que há 90% de probabilidade de que qualquer algodão exportado pela China contenha fibras de Xinjiang. Existem muitas outras indústrias, como a solar, a electrónica ou outras, que estão contaminadas por maiores violações dos direitos humanos na China.
Quando se trata de outros países e outras áreas [da China], existem avisos comerciais ou recomendações sobre onde as empresas devem considerar ter cautela. Eles podem fazer isso examinando sua cadeia de suprimentos, mapeando-a, entendendo áreas de risco conhecidas e realizando a devida diligência... por exemplo, investigações na fábrica para garantir que não haja trabalho forçado fora das instalações.
Eles precisam pensar em ações corretivas e, no caso de violações dos direitos humanos dos uigures, precisam mudar os locais de abastecimento.
Muitas empresas não sabem por onde começar. Eles não sabem o que fazer com a lista. Às vezes, eles nem sabem se seus fornecedores estão ligados a Xinjiang.
Então, o que fazemos é criar um site de acesso aberto onde eles possam ver um mapa de sua cadeia de suprimentos com base nos registros de remessa. Usamos aprendizado de máquina para conectar os pontos para eles. Também fornecemos recursos caso uma empresa perceba que está ligada [ao trabalho forçado] sobre o que fazer a respeito.
Como os consumidores podem descobrir se uma marca foi produzida com trabalho forçado?
O Supply Trace está aberto a todos. É uma plataforma de acesso igualitário, para que qualquer pessoa em qualquer lugar do mundo possa acessá-la. Não há acesso pago. Você digita o nome da marca ou fábrica e vê o risco potencial e toma decisões melhores e mais informadas.
Às vezes, os produtos não são enviados diretamente da China para os EUA. Eles passam por um país terceiro antes de chegarem aos EUA.
