p (Phys.org) —Uma equipe internacional de pesquisadores conduziu um novo teste de restos mortais de Neandertal encontrados na Caverna Vindija, na Croácia, e descobriu que eram mais antigos do que os estudos anteriores indicavam. Em seu artigo publicado no Proceedings of the National Academy of Sciences , a equipe descreve sua técnica de datação e as possíveis implicações de suas descobertas. p Os restos mortais de Neandertal foram encontrados originalmente na caverna há cerca de 40 anos e foram testados várias vezes. Eles também têm sido objeto de muita especulação, como se pensava que os restos mortais representavam o último dos Neandertais naquela parte da Europa e que eles existiram por um curto período de tempo em estreita proximidade com os humanos modernos. Os testes iniciais sugeriram que os restos mortais eram de aproximadamente 28, 000 a 29, 000 anos. Testes mais recentes os colocaram em 32, 000 a 34, 000 anos. Ambos os prazos coincidem com a chegada de humanos modernos na área, mantendo viva a teoria de que os dois grupos se misturaram, fisicamente e socialmente. Mas agora, usando o que está sendo descrito como uma técnica mais precisa, o grupo com este novo esforço descobriu que os restos mortais são mais antigos do que se pensava.

p A nova técnica, denominado ZooMS, envolve a datação por radiocarbono por hidroxiprolina - um aminoácido retirado de amostras de colágeno encontradas em restos ósseos. A equipe também purificou o colágeno para remover contaminantes. Os pesquisadores relatam que a nova técnica indica que os restos - todas as quatro amostras - eram de aproximadamente 40, 000 anos. Esta nova descoberta coloca o Neandertal na caverna bem antes da chegada dos humanos modernos, portanto, não poderia ter havido uma mistura dos dois.

p Os pesquisadores também estudaram outros artefatos da caverna, incluindo outros ossos de animais, e descobri que os artefatos eram uma mistura, representando uma linha do tempo de milhares de anos. Os ossos de animais, eles encontraram, eram de ursos. Isso levou a equipe a concluir que a razão pela qual artefatos mais modernos foram encontrados com artefatos mais antigos é porque os ursos os misturaram.

p Os pesquisadores concluem afirmando que seu estudo mostrou que os Neandertais na caverna Vindija não se sobrepuseram aos humanos modernos, e, portanto, não foi a resistência final que muitos sugeriram. p © 2017 Phys.org